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連老佛爺都惹不起跑啦，就甭說貝子爺、額大人了。”張山林搖晃著腦袋，“秋月姑娘，行啊，勾搭上洋人，貝子爺就不敢惦記了，他額大人還能拿榮寶齋怎麼著啊？”

莊虎臣點點頭：“您說得有道理。得，您進去吧，我改日再來。”張山林進了院子徑直就去了侄子的臥室，他在床邊的椅子上坐下：“幼林，我可差點兒就見不著你了！”

張幼林斜靠在被子上，詫異地看著他：“叔兒，街上這麼亂您還出門兒？”張山林舉起鳥兒籠子：“你瞧瞧，這鳥兒你見過嗎？告訴你吧，極品藍靛頦兒，全北京城就這一對兒，陪上命也值，哪兒像你啊，不明不白地捱了一炮……”

這時，張李氏陪著秋月、伊萬走進來，張山林站起身，有些尷尬：“呦，秋月姑娘來啦，你們聊，你們聊……”他提起鳥兒籠子趕緊溜了。

用人抱進一摞書，放在了張幼林的枕邊，秋月看了看張幼林的傷腿，憐惜地問道：“還疼嗎？”

“沒事兒，我能忍著。”

“我給你選了些書，反正你也下不了地，慢慢看吧。”

張李氏笑望著秋月：“也就是你還能說說他，我的話，他是一句也聽不進去……”她們坐在床邊閒聊，張幼林注視著伊萬：“伊萬先生，您不會帶秋月姐去俄國吧？”剛才一進門，張幼林就發現伊萬有些異樣。

“這可說不好，我的任期已經滿了，卸任後我會考慮回聖彼得堡，秋月答應跟我走。”伊萬的臉上洋溢位一種發自內心深處的幸福和喜悅。

張幼林一下子失望到了極點，他又轉向秋月：“秋月姐，這是真的？”

秋月默默地點點頭。

“秋月姐，你回答我！”張幼林顯得很固執，秋月猶豫了片刻，輕聲說道：“是真的，幼林，我已經答應伊萬了。”

聽到秋月這樣確切的回答，張幼林覺得自己支撐不住了，數年來魂系夢牽、不斷憧憬的一個美麗的夢想瞬間就被擊碎了，他感到了一種撕心裂肺的痛，身體不由自主地滑落下來……

第十四章

庚子事變，以朝廷和十一個國家簽訂喪權辱國的《辛丑和約》宣告結束，八國聯軍撤出了北京城，莊虎臣那顆懸著的心也終於放下了。在聯軍佔領期間，北京城內，地安門以東、東安門以北，房屋被焚燬十分之七八，前門以北、東四以南，幾乎全部被毀，遭到破壞的其餘各處不計其數，然而琉璃廠竟然平安地度過了這場劫難，沒有遭到搶劫，這真是不幸中的萬幸！不過，這事兒實在是有些蹊蹺，它成為了莊虎臣和很多人心中的一個謎團。

那天上午，一位儒雅的年輕人慕名來榮寶齋買端硯，寒暄過後，莊虎臣得知他是新近到《京早報》供職的記者，叫趙翰博。那時，京城剛有報紙出現，還是稀罕之物，莊虎臣心裡琢磨：記者？那可是訊息靈通人士，往後打聽個事兒什麼的用得著，別怠慢了，於是就熱情款待，吩咐宋栓到後院把埋起來的那幾方名硯取出來，供趙先生挑選。

趙翰博聽罷很是詫異：“莊掌櫃，您的好東西都藏起來啦？”

“不是怕洋兵搶鋪子嗎，”莊虎臣給趙翰博沏上茶，“嘿，趙先生，也邪了門兒了，按說洋人都知道琉璃廠，可洋兵怎麼就沒到這兒搶來呢？”

“這個嘛……”趙翰博沉吟了片刻，表情神秘，“跟賽金花有關。”

“您說的是在陝西巷開窯子的那個賽金花？她能有這本事兒？”座虎臣也聽到了一些傳聞，不過他基本上不信。

“您可問到點兒上了，不瞞您說，報上登的正是出自在下之手。

莊虎臣立刻就來了興致：“那您給說說？”

“行啊！”趙翰博是個口若懸河的人，就此開啟了話匣子，“賽金花兒可是有些來歷，當年洪狀元在蘇州的煙花巷兒裡遇見她，立馬兒被迷倒，不惜花重金給她贖身。後來洪狀元做了朝廷的欽差大臣，就帶上賽金花兒去周遊列國。其實，賽金花兒長的算不上特別漂亮，但是聰明過人，在德國，特別受到腓特烈皇后的喜愛，時不時地就召見她，賽金花兒的周圍還圍著一群青年貴族軍官，其中就有後來成為八國聯軍總司令的瓦德西。”

“呦，那後來賽金花兒怎麼又開上窯子了？”莊虎臣一臉的驚奇。

“命不好啊，享不了這個福，洪狀元做完了欽差大臣回到北京，沒多少日子就一命嗚呼了，洪狀元死後，賽金花兒自然是被大太太趕出了家門，她衣食無著，只好重操舊業。”

莊虎臣給趙翰博倒上茶，趙翰博接過茶碗喝了一口，繼續說道：