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過橋去，我莊虎臣知道好歹。”黑三兒不耐煩了：“姓莊的，你他媽別貓哭耗子假慈悲，你嘴上誰也不得罪，其實心裡巴不得我們左爺倒黴，不就是那個姓霍的給榮寶齋戳著嗎？行啊，咱走著瞧，有能耐你就給榮寶齋安上輪子，讓姓霍的推著走。”

這時，身穿官服的楊憲基從遠處走來，左爺這幾個人引起了他的注意。

莊虎臣沒看見楊憲基，他依舊點頭哈腰地：“這位兄弟可是言重了，莊某擔待不起啊，就算我得罪了左爺和弟兄們，你們也得給我指條明道兒，莊某該怎麼做，這事兒才算完？”

“哎喲，莊掌櫃的，你甭看我，我可什麼都沒說，剛才我兄弟說什麼了？我什麼也沒聽見啊。”左爺裝傻充愣，柴禾見狀向前跨了一步，以息事寧人的口吻說道：“怎麼才算完？這你該明白呀，按老規矩走不就完了，不就是點兒銀子的事兒麼？”

“得，左爺，您稍候，我給您開銀票去……”莊虎臣轉身剛要走，楊憲基走過來：“等等，莊掌櫃的，這幾位是誰呀？”

“喲，是楊大人來啦？您裡面請，王大人在裡面等您呢，”莊虎臣應承著，又看了看左爺，“這幾位也不是外人，都是附近的朋友……”

楊憲基揹著手審視著他們：“朋友？我看不像，倒像是街頭的潑皮無賴，怎麼著，他們想敲詐你？”

莊虎臣慌忙否認：“沒有，沒有……”

“這樣吧，你們幾個，一會兒跟我到刑部衙門走一趟，是不是敲詐，咱們總能搞清楚。”楊憲基不怒自威，左爺和嘍囉們都被嚇住了。

左爺急忙解釋：“大人您誤……誤會了，我和莊掌櫃的，的確是……是朋友……”

楊憲基眼睛一瞪：“哼！我太知道你們都是什麼朋友了，光天化日的在京師之地、天子腳下敲詐勒索，想造反是不是？”

“不敢，不敢，大人息怒，小的不敢……”左爺低下頭來，楊憲基揮揮手：“那就都給我滾！”

左爺帶著嘍囉們倉皇離去，莊虎臣一個勁兒地給楊憲基作揖：“多謝楊大人，多謝楊大人出手相助……”

楊憲基自嘲地抖了抖官服：“如今這身官服也只能嚇唬嚇唬地痞無賴啦，莊掌櫃的，您就等著改縉紳吧！”說完，徑直走進了鋪子。

來到後院東屋，楊憲基和王雨軒寒暄過後，莊虎臣一邊倒茶，一邊試探著問：“楊大人，您是要調任？”

楊憲基用鼻子哼了一聲：“調任？要是調任還好呢，唉，貶啦！”

莊虎臣瞬間愣住了，王雨軒睜大了眼睛：“貶啦？憑什麼貶你啊？”

“你說，這六君子腦袋都掉了，憑的又是什麼呀？”說到這兒，楊憲基反倒平靜了。莊虎臣不便再待下去，就藉故離開了。

“劉光第的案子牽連上我啦，老佛爺算是開恩，沒把我拿進大牢問罪，只是貶了官，已經算是皇恩浩蕩了。”楊憲基端起茶碗喝了口茶。

王雨軒急著問：“怎麼茬兒？”

“劉光第入獄後，我利用職務上的便利偷偷去看過他，他在大獄裡寫了一首詩，託我在適當的時候呈給皇上，我答應了，可後來被獄卒告發了，老佛爺震怒，本想重辦我，後來又念及我多年為官清廉，來了個從輕發落，只是削職為民了事。”

王雨軒感嘆著：“楊兄啊，伴君如伴虎，這是從我們打算入仕那天起就明白的道理，大家心裡都有數兒，官場如同賭場，一寶押下去，是福是禍就看你的造化了，您雖說被貶了官，可命還在，保不齊哪天又東山再起呢，您還是得想開點兒。”王雨軒站起身，在屋裡踱著步：“唉，變法呀變法，難啊！不變法吧？大清國積重難返，淨受洋人欺負；變法吧？鬧不好又把腦袋給變沒了，這可如何是好呀！”

楊憲基也站起身：“得，我該回去了，不瞞您說，我被貶官的事，家裡人還不知道呢，我得回去料理一下，王兄，憲基這就告辭了，多保重！”

王雨軒給楊憲基作揖：“楊兄保重！”

已經是傍晚時分，斜陽西下，秋月坐在院子裡一叢迎風搖曳的南竹前埋首撫琴，外面傳來了敲門聲，小玉從廚房裡跑出去開門。

來人是楊憲基，他邁進門檻，院子裡傳來的是舒緩、縹緲的琴聲，如行雲流水，悠然、散淡，楊憲基停住腳步，凝神細聽，半晌，不禁脫口而出：“好境界！”

秋月站起身迎上去：“大人，今天怎麼晚了？”

楊憲基苦笑著：“忙著辦些公文移交的事，耽誤的時間長了，好在從此就不用去衙門裡辦公了。”秋月皺起