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“楊憲基？”貝子爺思付了片刻，搖搖頭，“沒聽說過。”

“你怎麼忘啦，就是從秦淮河贖出秋月姑娘的那個楊憲基啊。”

經額爾慶尼這一提醒，貝子爺的眼睛突然一亮，露出了豔羨的神色：“那姑娘可是美貌傾國傾城啊，詩詞歌賦也樣樣在行，楊憲基沒那豔福。”貝子爺轉念一想，“哎，他捲鋪蓋了，秋月姑娘怎麼著了？”

“這就不知道了，聽說惦記她的人不少。”

“嗯？這倒有點兒意思了，這麼好的姑娘居然沒主兒啦？”貝子爺似乎是陷入了沉思，差不多就是從那一刻起，他也開始打起了秋月的主意。

春節將至，京城的大街小巷、各家各戶的大門已經貼上了嶄新的吉祥對聯；餛飩挑、賣燙麵餃兒、賣甑兒糕的和各類販夫走卒穿街走巷，小販們沿街吆喝著：賣新曆書、月份脾兒，賣新年畫兒；賣新曆書、月份牌兒，賣新年畫兒……好一派過年的景象。

張家的堂屋裡，張李氏、張山林、張幼林和莊虎臣圍坐在一張八仙桌旁說笑著，用人端上來從京城最有名的糕點鋪、位於前門外煤市街的“正明齋”訂購的內府玫瑰火餅、奶油薩其馬、杏仁乾糧、雞油餅和蜂蜜蛋糕。

張李氏夾了一塊薩其馬放在莊虎臣面前的盤子裡：“這些年，虎臣你真沒少受累啊。”

莊虎臣謝過，誠懇地說道：“東家信得過，裉節兒上能放手讓我大膽去做，沒有您的鼎力支援，光憑我莊虎臣，能幹成什麼呀？”

“虎臣啊，你做事精明，有遠見，榮寶齋這個臺子已經給你搭起來了，往後，生、旦、淨、末、醜，隨你怎麼演，只要鋪子裡的買賣能夠蒸蒸日上，我們都會支援你！”張李氏面露笑容，莊虎臣也心情舒暢：“一門兒心思幹事兒，身子後頭沒人給你穿小鞋兒，就不愁幹不好。”

“這點兒你儘管放心，我們既然請你來當掌櫃的，對你就是一百個信任。”張李氏停頓了一下，接著說，“我和山林商量了，以往按琉璃廠的老規矩，年終分紅，是東六夥四，咱榮寶齋從今年開始，破掉這老規矩，年終分紅，東家和夥計各佔一半！”

莊虎臣一時愣住了，張李氏又重複了一遍：“從今年開始，榮寶齋年終分紅，東家和夥計各佔一半！”說著，張李氏遞過來一個沉甸甸的大紅包，莊虎臣接過紅包，激動得一時沒說出話來。

張幼林嗑著瓜子：“從我爺爺那輩兒上開始，我們張家就沒有一個會做生意的，多虧了我師傅，我看分紅按東四夥六也應該，有本事的人就該多分紅。”

莊虎臣呵斥道：“幼林，怎麼胡說八道？這是你該說的嗎？”

張山林拍拍莊虎臣的肩膀：“你為我們張家的買賣盡心盡力，我們張家是不會虧待你的！”

莊虎臣站起身，激動地給張李氏深深地鞠了一躬：“感謝東家的知遇之恩，我莊虎臣有九分力，絕不使八分，只要咱們大家能擰成一股繩兒，榮寶齋的好日子還在後頭呢！”

從張家出來，張幼林和莊虎臣並排走在椿樹衚衕寬敞的大道上。道路兩旁，椿樹茂密的枝杈昂首伸向蔚藍色的天空，寒風襲來，發出“沙沙”的響聲。莊虎臣站住：“幼林，天兒冷，回去吧，別送了。”

“再走走，師傅，過幾天我要去清苑的北洋師範讀書了。”

“清苑？”莊虎臣想了想，“不近哪，都過定州了，你不是在同文館嗎？幹嗎要跑到那兒去？”

“嗨，還不是因為變法的事兒？”張幼林神色黯然，“同文館的不少教習和學生都是維新派人士，朝廷正在收拾這些人，被抓的被抓，逃跑的逃跑，我們這些沒事兒的也沒心思繼續讀書了，不如干脆換個學堂，我就和幾個同學轉到北洋師範去了”

“那繼林少爺呢？”莊虎臣關切地問，張幼林眺望著遠方：“他還在同文館，我這位堂兄是個天塌下來也不管的主兒，他只會一心一意讀他的書，不關心什麼變法不變法的。”

“你這一走……我還真有點兒捨不得。”莊虎臣的手搭在了張幼林的肩膀上。

“我也捨不得您，師傅，往後鋪子裡的事兒就全靠您支應了……”師徒倆聊著，身影消失在南來北往的人流中。

自從楊憲基離開京城後，秋月便想出各種辦法試圖搭救他。這天中午，秋月又把伊萬約到了“聖彼得堡”咖啡廳。一架白色的鋼琴擺在大廳的中央，印度籍的僕人往來送著咖啡、甜點，伊萬和秋月相對而坐，桌子上是兩杯冒著熱氣的咖啡。伊萬仔細地賞玩著手裡的一隻白色的玉手鐲，秋月輕聲說道：“這是我家祖上