第74部分(第3/4 頁)

可是瞿老爺的新公館？”愛珠望望他，並不答應。瞿太太只得又問，歇了半晌，愛珠才說道：“你是什麼人？為什麼走到這裡來？”瞿太太見問，反不免楞住了。站在扶梯邊，進不得進，退不得退。

正在為難的時候，忽然胡福上來報道：“太太，正是這裡。跟班老爺出門的黃升報信來了。”瞿太太一聽是這裡，立刻膽子放大，厲聲說道：“叫他上來！”黃升上樓見了太太，就跪在地下嗑頭，說是替太太叩喜。瞿太太發怒道：“老爺討小，他歡喜，我是沒有什麼歡喜，用不著你們來巴結！我是不受這一切的！”黃升道：“小的替太太叩喜，不是這個，為的是老爺掛了牌了。”瞿太太一聽“掛牌”二字，很像吃了一驚似的，連忙問道：“掛那裡？”黃升道：“署理興國州。”瞿太太道：“這一個缺也罷了，但是還不能遂我的心願。橫豎我們這位老爺，無論得了甚麼缺，出去做官總是一個糊塗官。你們不相信，只要看他做的事情。他說年紀大了，愁的沒兒子，要討小，難道我就不怕絕了後代？自然我的心比他還急。我又沒有說不準他討小。如今瞞著我做這樣的事情，你們想想看，叫我心上怎麼不氣呢！”

眾人一見太太嘴裡雖說有氣，其實面子上比起初上樓的時候已經好了許多。就以瞿太太本心而論，此番率領眾人一鼓作氣而來，原想打一個落花流水；忽然得了老爺署缺資訊，曉得乾孃寶小姐的手面做到，心中一高興，不知不覺，早把方才的氣恨十分中撇去九分。但是面子上一時落不下去，只得做腔做勢，說道：“我末，辛辛苦苦的東去求人，西去求人，朝著人家磕頭禮拜，好容易替他弄了這個缺來。他瞞著我，倒在外頭窮開心。我這是何犯著呢。他指日到任，手裡有了錢，眼睛裡更可以沒有我了。不如我今天同他拚了罷！我也沒福氣做什麼現任太太，等我死了，好讓人家享福！”說道，便要尋繩子，找剪子，要自己尋死。一眾管家老媽只得上前解勸。此時新姨太太愛珠坐在視窗揩眼淚，只是不動身。一眾管家因聽得老爺掛牌，都不肯多事，一個個站著不動。瞿太太看了，愈加不肯罷休，說：“你們都是幫著老爺的，不替我太太出力！老爺得了缺，你們想發財；你們可曉得老爺的這個缺都是太太一人之力麼？既然大家沒良心，索性讓我到制臺衙門裡去，拿這個缺仍舊還了制臺，叫他另委別人。有福同享，有難同當，我又不是眾人的灰孫子！”說罷，大哭不止。

正鬧著，人報：“馬老爺上來。”原來瞿太太初上樓之後，齊巧瞿耐庵亦從外頭回來，剛進大門，一聽說是太太在這裡，早嚇得魂不附體。知道事情不妙，心上盤算了一回：“別的朋友都靠不住，只有夏口廳馬老爺精明強幹，最能隨機應變，不如找了他來，想個法子把個閻王請開，不然，饑荒有得打哩！”想好主意，剛出大門，那邊第三家被太太打錯的那個姓徐的老頭兒趕了過來，一把拉住瞿耐庵，說：“你太太打壞了我的東西，要你賠我！你若不賠，我要叫洋東出場，到領事那裡告你的！”瞿耐庵聽了，頓口無言。還是跟去的管家會說話，朝姓徐的千賠不是，萬賠不是，才把老爺放手。瞿耐庵得了命，立刻一溜煙跑到夏口廳衙門，將以上情形同馬老爺說知。馬老爺無可推卻，只得趕了過來。瞿太太雖然從未見面，事到此一問，也說不得了。

當下馬老爺上樓，也不說別的，但連連跺腳，說道：“要人家冒名頂替，亦得看什麼人去！他們叫耐庵頂這個名，我就說不對，如今果然鬧出事來了！如今果然鬧出事來了！打錯了中國人還不要緊，怎麼打到一個洋行買辦家去！馬上人家告訴了洋東，洋東稟了領事，立時三刻，領事打德律風①來，不但要賠東西，還要辦人。大家都是好朋友，叫我怎麼辦呢！”他說的話雖然是沒頭沒腦，瞿太太聽了，大致亦有點懂得，本來是坐著的，到此也只好站了起來。馬老爺裝作不認識，連問：“那一位是瞿太太？……”管家們說了。馬老爺才趕過來作揖，瞿太太也只得福了一福。

①德律風：電話，英語譯音。

馬老爺又說道：“這事情只怪我們朋友不好，連累大嫂過這一趟江，生這一回氣。這女人本是在窯子裡的，因為老鴇兇不過，所以兄弟起頭，合了幾個朋友，大家湊錢拿他贖了出來。兄弟是做官人，如何討得婊子；眾朋友都仗義，你亦不要，我辦不要，原想等個對勁的朋友，送給他做姨太太。當時就有人送給我們耐庵兄的。兄弟曉得耐庵兄的脾氣，糊里糊塗，不是可以討得小的人，所以力勸不可。當時朋友們商議，大家拿出錢來養活他，供他吃，供他用，還要門口替他寫個公館條子，省得不三不四的人鬧進來。大嫂是曉得的：我