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己欠人家銀子的字據，那一張就是來討銀子的那個人的謝帖。再看欠據上，卻早已寫明“收清”塗銷了。撫臺看了，當時不覺呆了一呆，隨時心上亦就明白過來，連手摺，連字據，連謝帖，捲了一卷，攢在手裡，說了聲：“兄弟都曉得了，過天再談罷。”說完，端茶送客。

且說撫臺蔣中丞送客之後，袖了那捲東西，回到簽押房裡，開啟來仔仔細細的看了一回，的確是那張原據七千多銀子，連利錢足足一萬開外。“如此一筆鉅款，他竟替我還掉，可為難得！但是思想不出，他是怎麼曉得的，真正不解！”接著又看那張謝帖，寫明白“收到一百銀子川資”的話，心想：“他這又何苦呢！正項之外，還要多帖一百銀子。”仔細一想，明白了：“這是他明明替我做臉的意思。這人真有能耐，真想得到，倒看他不出！從前這人我還要撤他的，如今看來，倒是一個真能辦事的人，以後倒要補補他的情才好。”跟手又把他那個手摺翻出來，自頭至尾，看了一遍。雖然不多幾句話，然而簡潔老當，有條不紊，的確是個老公事。再看那兩條條陳，亦覺得語多中肯。“在候補當中，竟要算個出色人員！”盤算了一會，回到上房。

接著吃晚飯。二姨太太陪著吃飯，正議論到那個要帳的走的奇怪。蔣中丞連忙介面道：“我正要告訴你們，這銀子竟有人替我代還了。”二姨太太聽了詫異，忙問：“是誰還的？”蔣中丞便一五一十的統通告訴了他。又說：“刁某人是個候補知府”，現在當的是什麼差使。此時，齊巧王媽站在二姨太太身旁，伺候添飯，他心上是明白的，忙插嘴道：“這位老爺我伺候過他，他的光景我是知道的，雖然當了這幾年差使，還是窮的當當，手裡一個錢都沒有，那裡來的這一萬銀子呢？不要不是他罷？”蔣中丞道：“的確是他。他當的都是好差使，還怕沒錢，頭兩萬銀子，算來難不倒他。”王媽道：“這位老爺的的確確沒有錢。我伺候過他的太太一年多，還有什麼不曉得的。他的太太亦時常同我們說：”這些差使給了我們這位老爺，真正冤枉呢！除掉幾兩薪水之外，外快一個不要，這兩年把我的嫁裝都賠完了，再過兩年就支不往了。這些差使若是委在別人身上，少說有五六萬銀子的財好發。‘“

蔣中丞聽了疑惑道：“他既然沒得錢，怎麼能夠替我還帳呢？”王媽道：“這位老爺錢雖不要，然而手筆很大，一千、八百的常常幫人，自己沒有錢，外頭拖虧空。所以他身上聽說有毛①五萬銀子的虧空，如今這筆錢，想來又是什麼莊上拉來的。有幾個差使在身上罩住，那裡總還拉得動，但怕將來沒了差使，不曉得拿什麼還人家呢。”蔣中丞聽了，心上盤算道：“據他這樣說來，真正是個好人了。”

①毛：約計。

從此以後，蔣中丞便拿他另眼看待，又委他做了本衙門的總文案，沒有事情，都可以穿了便服一直到簽押房裡同撫臺談天的。此時刁大人的聲光竟比蔣中丞未到任之前還好。人家看了，都為奇怪，齊說：“某人做官真有本事，無論什麼撫臺來，一個好一個。”總猜不出是個什麼決竅。

又過了一個月，童欽差要來的話早已宣佈開了，所有當銀錢差使的人，一齊捏著一把汗，刁邁彭更不必說。還算他有才具，只在暗地裡佈置，外面卻絲毫不肯矜張。等到欽差到了安慶住下，叫他們造報銷，他早已派人在南京抄到人家報銷的底子，怎樣欽差就賞識，怎樣欽差就批駁，他都瞭然於心，預備停當。等到這裡欽差才吩咐下來，他第二天就把冊子呈了上去，又快又清楚，合了欽差的心。欽差看了大喜，一連傳見過三次，所說的話，又甚對欽差的脾胃。以後通省各局所的冊子都造好送了上來，欽差看了，有好有歹，然而總不及刁邁彭的好。因此欽差很賞識他，同蔣撫臺說，要上摺子保舉他。撫臺是承過他的情的，豈有不贊成之理。這是後話不題。

且說欽差童子良因奉朝廷命查辦蔣撫臺“誤剿良民，濫保匪人”一案，案情重大，所以到了安慶之後，聲色不動，早派了兩個心腹，前往鳳、毫一帶密查。等到這裡司庫局所盤查停當，先前委去查事的人亦已回來了，徑同御史參的話絲毫不錯。欽差便行文撫臺，叫他把記名提督蓋道運、候補道黃保信、候補總兵胡鸞仁三員，先行摘去頂戴，有缺撤任，有差撤委，一齊先交首府看管，聽候嚴參，歸案審辦。這事一出，大家又嚇毛了。

先前蔣撫臺也聽見風聲不好，便有人送信給他說，為的就是上年皖北剿匪一案。蔣撫臺說：“我有地方官奏報為憑，所以才發兵的。至於派出去的人誤剿良民，這個我坐在省城裡，離著一千多里路，我怎麼會曉得呢。這個須問他們