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一回，只覺得冷冷清清，不見動靜。約摸坐了半個鐘頭，中堂方才出來。賈大少爺朝他拜了幾拜，中堂只還了半個揖，讓他坐。他曉得中堂的炕不是尋常人可以坐得的，就在帝邊一張椅子上坐下。中堂見了他，氣吁吁的，只問得他父親一聲“好”，跟手自己就發了一頓牢騷，隨後方問：“你來京幹嗎？”賈大少爺一一回答。中堂見話說完，就此送客。賈大少爺出來，忙趕到前門外大柵欄去找黃胖姑。黃胖姑是紹興人，因為在京年久，說的一口好京話，京城上下三等人都認得，外省官場也很同他拉攏。大家為他養的肥胖，做起事來又有些婆婆媽媽的腔調，所以大家就送他一個表號，叫他做黃胖姑。他這表號是沒有一個人不曉得的。賈大少爺到他店門口下了車，不等通報，闖進了門就嚷著問道：“胖姑在家沒有？”惹得一班夥計們都抿著嘴笑。一個夥計把他領到客座裡。只聽得嘻嘻哈哈一陣笑聲，從裡頭笑到外頭，一看不是別人，正是黃胖姑。黃胖姑一見賈大少爺，嘴裡嚷道：“我的大爺，你是幾時來的？可把我想壞了！”賈大少爺要同他行禮，他雙手拉住賈大少爺的手，不准他下禮，那股要好的勁，畫亦畫不出，兩人分賓敘坐。才坐下，黃胖姑又站起來問：“老大人好？”賈大少爺亦站起來回答說：“好。”然後仍舊坐下對談。黃胖姑要留賈大少爺吃便飯。賈大少爺道：“今天要拜客，過天再擾罷。”黃胖姑便問：“今天拜了些甚麼客？”賈大少爺回稱：“剛從週中堂那裡來。”黃胖姑道：“這位老中堂現在背時的了，你去找他做啥？”賈大少爺一聽大驚，急於要問。黃胖姑道：“新近他老人家因為誤保了一個人，上頭很不喜歡，著實拿他申飭，幾乎把官送掉，虧了一位王爺替他求情，官雖沒有壞，恐怕要去①軍機，所以他這兩天請假躲在家裡。你想，出了軍機，還有甚麼撈呢？”賈大少爺聽說，心上沉思道：“怪不得走上大門冷清清，見了他老人家面色很不對，又發了半天牢騷，原來就是這個講究。”想罷問道：“保著一個甚麼人保舉錯了？”黃胖姑道：“本來老中堂也太糊塗了！甚麼人保不得，偏偏保舉個維新黨，怎麼不要壞官呢！趕出軍機還是便宜他的。”賈大少爺頓腳說道：“糟了，糟了！裡頭頂恨這個，他老人家怎麼糊塗到這步地位！他保舉維新黨，人家就要疑心他，連他亦是個維新黨。”黃胖姑道：“對啊，正是為此。”賈大少爺道：“既然如此，以後他那裡我亦不便常去走動，省得叫人家疑心，說我也是他們同黨。”黃胖姑把大拇指頭一伸道：“我的大爺，你真是個明白人，有見識！我佩服你！況且這種背時的人，你巴結他也沒用。”

①去：離開、去職。

賈大少爺聽了，半天不語。黃胖姑何等刁鑽，早已瞧出他是因為斷了一條門路，心上可惜的意思，便說道：“他的事是自己找的，我們也不必顧戀他。大爺，咱是自己人，你的事情我總可以效力。我有幾個朋友在裡頭，大家都還說得來，你委了我，我去託他們，包你成功就是了。”賈大少爺一聽這話，句句打入他的心坎，霎時轉憂為喜，連說：“本來有許多事要拜託費心。……過天細細的再談。”說完起身，要往別處拜客。黃胖姑又恐怕賣買被人家分做了去，不肯放鬆一步，先約他明天到便宜坊吃中飯，又道：“大爺早晨出門拜客，可以到館子裡去換便衣，咱們盡興樂一樂。”賈大少爺立時應允。臨時出來上車，忽然又笑著問黃胖姑道：“近來有什麼好‘條子’沒有？”黃胖姑道：“有有有，明天我薦給你。”說完各自分手。

黃胖姑迴轉店內，立刻寫帖子請客。所請的客：一位是新科翰林錢運通錢太史①一位是甲班②主事王佔科王老爺。一位是個宗室老爺，名字叫做溥化，排行第四，人家都尊他為溥四爺。一位是銀爐③老闆，姓白號韜光。一位是琉璃廠書鋪掌櫃的，姓黑，名字叫做黑伯果，天生一張嘴，能言慣道，一到席面上，咭咭呱呱，只有分一個人說的話，大家叫順了嘴，把黑伯果三個字竟變為“黑八哥”了。還有一位，是在前門外開古董鋪的，姓劉名厚守，新近捐了一個光祿寺署正，常常帶著白頂子同大人先生們來往。這些人除去錢、王二位是帶還東的，其餘全是黃胖姑的好友，而且廣通內線，專拉皮條。黃胖姑看準了，想做賈大少爺一注生意，所以把這些人一齊邀來。當下數了數，連賈大少爺一共是七個客人。帖子寫好，派人一面到便宜坊定座，一面分頭請客。不在話下。

①太史：即翰林，因翰林院修史書而得名。

②甲班：甲榜，指進士出身。

③銀爐：舊時鑄造寶銀的機構，清代有官設和私營之分，兼營銀錢業務。