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查三蛋退辭出去，便去找到素來同他做連手的一個老公，告訴他有這筆買賣。老公不等他提價錢，先說道：“三爺的事情，又是令親，我們應得效力。”查三蛋道：“不是這等說。”便附耳如此這般，述了一遍，又道：“我們雖是親戚，但是他太覺瞧人不起，只肯出一萬銀子的宮門費。他是有錢的人，不是拿不出，等他多化兩個亦不打緊。”老公一聽，他們至親尚且如此，樂得多敲兩個。連忙堆下笑來說道：“他是什麼東西！連著親戚都不認，真正豈有此理！就是三爺不吩咐，咱也要打個抱不平的！我去招呼他，叫他把一萬銀子先交進來。就說上頭統通替他回好，叫他後天十點鐘把東西送上來。等他到了這裡，咱們自然有法子擺佈他。”查三蛋諾諾連聲，連忙趕到唐二亂子寓所同他說：“準定二萬銀子的宮門費，由大總管替我們到上頭去回過。叫你今天先把宮門費交代清楚，後天大早再自己押著東西進去。”唐二亂子道：“何如！我說這些人是個無底洞，多給他多要，少給他少要。不是我攔得緊，豈不又白填掉一萬，如今二萬銀子我是情願出的。”說著，便叫一個帶來的朋友，拿著摺子到錢莊上劃二萬銀子交給查三蛋，替他料理各事。查三蛋銀子到手之後，自己先扣下一半，只拿一半交代了老公。老公會意。

到了第三天，唐二亂子起了一個大早，把貢禮分作兩臺，叫人抬著。查三蛋在前引路，他自己卻坐車跟在後頭。由八點鐘起身，一直走到九點半鐘，約摸走了十來裡，走到一個地方。查三蛋下車，說：“這裡就是宮門了，閒雜人不準進去。”眾人於是一齊歇下。查三蛋揮手，又叫眾人退去。唐二亂子亦只得下車等候。等了一回，只見裡頭走出兩個人來，穿著靴帽袍子。查三蛋便招呼唐二亂子，說：“門裡出來的就是總管的手下徒弟，所有貢禮交代他倆一樣的。”唐二亂子一聽是裡頭的人，連忙走上前去，恭恭敬敬請了一個安，口稱：“唐某人現有孝敬老佛爺的一點意思。相煩老爺們代呈上去。”誰料那兩個老公見了他，大模大樣，一聲不響。後來聽他說話，便拿眼瞧了他一瞧，說道：“你這人好大膽！佛爺有過上諭，說過今年慶典，不準報效。你又來進什麼貢！你是甚麼官？”唐二亂子道：“道臺。”老公道：“虧你是個道臺，不是個戲臺！咱問你：你這官上怎麼來的？”唐二亂子道：“山西賑捐案內報效，蒙山西撫院保的。”老公道：“銀子捐來的就是，拉什麼報效！名字倒好聽！咱一見你，就曉得你不是羊毛筆換來的！如果是科甲出身，怎麼連個字都不認得？佛爺不準報效，有過上諭，通天底下，誰不曉得，單單你不遵旨。今兒若不是看查老爺分上，一定拿你交慎刑司①，辦你個‘膽大鑽營，卑鄙無恥’！下去候著罷！”那老公說完了這兩句，揚長的走進去。

①慎刑司：清代內務府下的一個官署，執掌宮廷和旗人的笞杖一類刑罰。

唐二亂子這一嚇，早嚇得渾身是汗，連煙癮都嚇回去了。歇了半天，問人道：“我這是在那裡？”其時抬東西的人早已散去，身旁止有查三蛋一個。查三蛋一見他這個樣子，曉得他是嚇呆了，立刻就走過來替他把頭上的汗擦乾，對他說道：“當初我就說錢少了，你不聽我。可恨這些人，我來同他說，他們連我都騙了。既然二萬不夠，何不當時就同我說明，卻到今天拿我們開心！”

此時唐二亂子神志已清，回想剛才老公們的說話不好，又記起末後還叫他“下去候著”的一句話，看來凶多吉少，越發急的話都說不出。只聽查三蛋附著他的耳朵說道：“老妹丈，今天的事情鬧壞了！有我亦不中用！看這樣子，若非大大的再破費兩個不能下場！”唐二亂子一心只想免禍，多化兩個錢是小事，立刻滿口應允。查三蛋便留他一人在外看守東西，自己卻跑上臺階，走到門裡，找著剛才的那個老公。往來奔波，做神做鬼，又添了二萬銀子。先把貢禮留下做當頭。二萬銀子交來，非但把貢禮賞收，而且還有好處，倘不交二萬銀子，非但不還東西，而且還要辦“膽大鑽營”的罪。三面言定，把貢禮交代清楚。唐二亂子方急急的跟了查三蛋出來。這天起得太早，煙癮沒有過足，再加此一嚇，又跑了許多路，等到回寓，已經同死人一樣了。以後如何，且聽下回分解。

第三十六回　騙中騙又逢鬼魅　強中強巧遇機緣

話說唐二亂子唐觀察從宮門進貢回來，受了一肚皮的氣，又驚又嚇，又急又氣。回到寓處，脫去衣裳，先吃鴉片煙過癮。一面過癮，一面追想：“今日之事，明明是舅爺查三蛋混帳！我想我待他也不算錯，拿他當個人託他辦事，不料他竟其如此靠不住！你早說辦不來，我不好