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“侯爺這般說，老劉也不好推辭，不過軍務緊急，歌女呢就免了，晚間的三桅船要是沒著落，我老劉可是要拉著你們打御前官司的哦！”

思德安和施世倫也是賊精的人，他們和劉鐵成雖然不是特熟，可每次進京述職，也不陌生，知道凌嘯想套他的訊息，他們也覺得怪異，還是問清楚的好，當即兩人一邊拉劉鐵成入席。一邊拍著排骨保證，絕對有船。

酒過三巡，凌嘯涎著臉道，“老劉，我琢磨著有些奇怪，皇上以往都是調陝甘總督地兵去大漠。這次為何要調湖北兵去西北？這人吃馬嚼的花費不小還不說，咱們這邊的兵耐不得苦寒啊，萬一是耽誤了戰事，可就……”

劉鐵成一攤雙手，“侯爺，思將軍、施大人，我老劉只是一個侍衛，侯爺你也知道，侍衛能頂多大的事！我哪裡能明白皇上的旨意啊？莫說你們了，等我到了福建。那裡的督撫只怕更加摸頭不知腦，他們比你們更加耐不得寒冷呢！”

眾人頓時愕然，調福建兵入西北作戰，皇上這是怎麼啦？

當晚劉鐵成乘舟而下，剩下了思德安施世倫和凌嘯在那裡苦思不得其解。不過。無論是怎麼不能會解聖意，聖旨卻是要執行地，三人當即商議起出徵軍隊的配屬問題來了。康熙要他元宵節前趕到京師，估計又是和去年一樣，二月就要親征了。凌嘯作為率兵的統帥，當然是儘量題要求了。

“思將軍，施大人。這次咱們湖北兵第一次遠征大漠，兵卒的素質擺在那裡，我也就不多說了，凌嘯但憑這一片赤誠，儘量不給湖北子弟丟臉，不給大人們臉上抹黑。綠營兵呢，我看就帶我自己的鎮標好了，不過我的鎮標兵額和戰馬都不足，只有四千左右。何園還要護衛，香胰子廠也要警備，施大人能否把那個駐紮咸寧的四個騎兵營調撥給我？”

施世倫微一思量，雖說這次整軍，凌嘯把金虎的兵全部換成了輕騎兵，但是他的確是兵員不足一標，想到大漠之中騎兵的機動至關重要，當然就點頭應允。

思德安見凌嘯又看他，爽朗地一笑，“黃浩地漢軍旗營已經在你那邊了，這就是一千三百人，我再給你把副都統鵬維開的旗標撥給你，全部都是馬軍，這樣算來，你這邊的旗營也不少於七千了。”

凌嘯低頭想了一想，鵬維開和自己職務品級都一樣，自己指揮他的屬下，在資歷上並無不妥，何況鵬維開只是一個小小一等男爵，而自己是世襲二等候爵，在尊寵上更是不可相提並論。想到這裡凌嘯提了最後一個請求，“兩位大人，有多少棉衣皮貨，還請你們全部拿出來吧，沒有溫室效應，那大漠晚上的寒冷，凌嘯到死都不會忘記地。別人說拉尿成冰，那是胡扯，要是沒有圍成圈擋風，就貿然掏出那話兒，只怕是立刻就凍成冰棒子！”

接下來的日子，凌嘯可是忙得不可開交。

一萬三的騎兵把個鎮標大營擠得喧嚷嚷的，所幸這裡原本是陳倬的提標大營，按照一萬兵馬地容量設計的，方才能堪勘裝得下去。凌嘯曾經在大漠上帶兵打仗，最是知道騎兵速度的重要性，可是這些兵是久居湖北，騎術和北方士兵差得不是一星半點，加上馬匹也都是陝西運來，也算不得什麼良駒，對這兩點，他地心中毫無底氣，所以當正月初三人馬到齊的時候，金虎前來請示，凌嘯只有一句話，“每天縱馬練騎術，清晨出發，夜晚申時要能到荊州！”

鵬維開的馬軍旗標果然訓練有素，四個參領都是四十開外的老軍務了，特廷和多贊兩人打過臺灣，柬答桂和祁司理則是參加過打羅剎鬼子的戰鬥。相對金虎來說，他們治軍就寬縱一些，滿人大都嬌縱，久居此地，紀律難免有些荒廢，可饒是如此，他們的騎射功夫還是強過金虎的綠營。

當旗營奔回了荊州，除了凌嘯和少數的親衛能跟得上以外，金虎帶領的鎮標還在二三十里之後地江陵。一整天的賓士，戰馬噴吐著騰騰白氣，馬力顯然到了相當的損耗，將士們也是面色苦楚，他們也感覺到大腿內側摩擦得開始生疼了。凌嘯自己也覺得有些吃不消，可是他卻知道，這樣的馬力，這樣的速度，在大漠上和善戰的蒙古騎兵作戰，十分的危險。

“怎麼回事？人似乎少了一些？”凌嘯發現旗標的中軍有些不穩，遠處的夜色下，影影綴綴地似乎有不少士兵離開隊伍，當即問特廷。

“回稟軍門，末將立刻前去查問。”特廷一直跟著凌嘯，並不知情，等他縱馬問得準信回來，已經是一刻鐘之後了。“軍門，他們這幫廢柴，竟是要乘等金副將的這段空隙，回旗營去探探家人。”特廷開始還是掛著笑，可是看到凌嘯的臉色漸漸變了，也感到事態有