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現了女子的身影。

女子拋頭露面，在一些發達的城鎮裡，再也不是不光彩的事情，相反，能持家能管事的女子出嫁時更容易找著婆家。

“傻笑，不要以為這樣便可以讓我開心，只要襄兒沒回來，我就不會開心！”

“我知道，我知道，那些兵不回來，沒有哪個當孃的會開心，便是我也不會開心。”俞國振嘆了口氣。

他這是真心話，在大江南北，整個華夏都在關注著各處的戰事。除了北邊與羅剎的交戰之外，在西南，入蜀的西南軍團前進得也不順利，三峽的礁石成了阻擋他們前進的攔路虎，而蜀道的困難造成的非戰鬥減員也太多。西北面李巖倒是履行諾言，讓出了陝甘之地，俞國振也給了他一個“華夏軍西北先遣軍總督軍”的名頭，支應他二十萬人的補給，讓他繼續準備西進。還是劉宗敏最利索，在齊牛的逼迫下自縛而出，人也到了金陵，很快就要到上海。

上海乃是臨時國都，俞國振在此已經經營了五年有餘，任淑華便是親眼見著這座城市平地而起的。她的兄長曾經是碼頭上的一個力夫，不過現在已經是華夏軍的一員，跟隨著北方軍團前往黑水與羅剎人作戰。從那以後，任淑華便一改往日的怯懦，在工廠裡極為積極地學識字，為的是能在第一時間裡從報紙上看到前線的訊息，不用別人相助，也能自己看懂兄長的來信。

“淑華，一起去商樓吧，新開的商樓裡有許多漂亮的頭飾。咱們去挑幾樣來？”

廠裡的鐘聲剛剛敲響，周圍的女伴紛紛結束手中的活，一個同伴上來向她問道。

“我不去，我還得去夜校裡學識字。”

“哈，淑華你是想考女狀元，象戲文裡唱的一樣，對不對？”

女工口中的“戲文”，指的是上海如今最流行的橫波社裡的南劇《女宰相》。說的是某朝後期，文恬武嬉為異族所患，一女子心懷國家，便上書皇帝建言獻策，結果群情嘲詬，紛紛斥責她不守婦道，她不憤之下敲響登聞鼓。當朝與科舉三甲比試文章見識，後又舌挫群臣。

據說此戲乃是顧橫波親自所寫。那“女宰相”也是她自喻。自從在上海的三家橫波社裡唱出後，座無虛席場場爆滿，不過大半觀眾都是婦人女子。此前文人所創的“女狀元”、“女駙馬”之類作品，女子總要扮成男子才能充當主角，而且到結局又總是躲入閨中相夫教子，沒準還得替那位啥事都沒做的文人公子納兩房小妾。自《女宰相》之後，此風大變。女子的獨立性也開始深入人心。

對此《南都週末》不無嘲諷，說此乃牡雞司晨之兆也。

“是啊。將來可不會把情郎送來的信讓別人念。”任淑華嘴巴可也不客氣。

那調笑她的女工頓時大紅臉，頓了頓足。這乃是她的一大窘事，有位管事相中了她，給她寫了一封情意綿綿的信，她卻不識字，只當是管事有什麼新工作安排，竟然交給別人念與她聽。此事鬧得甚沸，讓她甚至請了十天的假好躲風頭，不過經過這麼長時間，事情漸漸平息了，不曾想被任淑華翻了出來。…；

“淑華！”

見她頓足氣急的模樣，任淑華笑著握住她的手：“明惠，還是與我一起去上夜校吧，我雖是笨了，也知道今後不識字只怕很難過好日子，你家情郎好歹是位管事，若是你不識字，他出去可也沒有面子。”

“哼，他有沒有面子與我何干？”明惠哼了一聲，不過還是猶豫地問道：“可是……我有些笨，學得會麼？”

“你還會比我笨？”任淑華起身拖著她：“走吧走吧！”

她們出了廠房，慢慢向著那邊的工人夜校過去。華夏朝正式建立之前，便對工廠佈局有要求，不允許工廠隨意亂建，優先建在貧脊荒涼的地塊之上，而且在規劃時必須考慮到今後的發展，預留出諸如醫院、學校、圖書館等的公共區域。她們去的工人夜校，便在離工廠不遠處，步行也只是十分鐘的路程。

此時夜幕初降，周圍有市政署的人掛出一盞盞燈籠，照亮她們的前路。路上象她們一樣的女工數量不少，有出去玩兒的，也有去夜校的。

“有時候想想，這就和做夢一般，幾年前，哪裡敢想著咱們這樣的姑娘家，這樣的時候還敢在外頭！”明惠望著那些燈光，聲音有些飄渺。

“嗯，這都是託今上的福。”

“你見過聖上？”

“我沒見過，不過聽兄長說他見過呢。”

兩人說話之間，便到了夜校門口，任淑華“咦”了一聲，因為今日夜校的情形有些不對，來來往往