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比陸軍更為壯烈的，是那些海軍的將士們。據查，北洋艦隊14名管帶中，致遠管帶鄧世昌、經遠管帶林永升、超勇管帶黃建勳和揚威管帶林履中，均在黃海海戰中壯烈殉國。四人中，除經遠管帶林永升是當場陣亡外，其他三名管帶都是座艦沉後，不顧救援而決意與艦同亡，意在殉國。

譬如鎮遠管帶林泰曾，因鎮遠號入港時不慎觸礁受傷，無法出戰，他為此自責過度，心情憂憤而自殺身亡。在餘艦被困、救援無望的情況下，為防止軍艦資敵，定遠管帶劉步蟾炸燬自己座船後，在極度悲憤的情況下自殺身亡。次日夜，北洋海軍提督丁汝昌生服鴉片自殺，同晚，護軍統領張文宣也以同樣方式自盡殉國。兩天後，鎮遠的繼任管帶楊永霖用手槍自盡。

北洋艦隊十五名高階將領（提督丁汝昌加十四名管帶），就有八名陣亡或自殺殉國，一名自殺未遂（靖遠艦管帶葉祖跬在船被魚雷擊毀時自沉，被水手拼死救起），而方伯謙則可能是冤殺。

帝國的海軍精華，一時俱去。這是何等的慘烈！

最讓人寒心的，莫過於我們某些歷史學家聽信一些洋員的回憶錄，抹殺北洋艦隊將士的英勇。正如唐德剛先生指出的，以英人泰樂爾的讕言最為無恥，竟然騙了我們學界這麼多年，連電影《甲午風雲》都是以之為指令碼，遺毒甚大。

這個泰樂爾，本是英國小學都沒有畢業的洋癟三，跑到上海來掘金，後經人推薦到定遠上當差。估計定遠管帶劉步蟾沒正眼瞧過他，此人一直懷恨在心。劉步蟾是留過洋見過世面的人，連貨真價實的英國海軍將領琅威理他都不放在眼裡，何況這營中混混？怪不得此人後來咬牙切齒，要把劉步蟾等肆意抹黑，將我殉國將領說得一文不值，以洩私憤。至於其他洋員如美籍洋員馬吉芬、英籍洋員馬格祿，這些人的話恐怕都要打個折扣才行。

事實上，黃海海戰開戰之初丁汝昌即受傷後，劉步蟾升旗代為指揮，戰功卓著。定遠和鎮遠兩艦血戰近五個小時，各中敵彈數千發，幸有鐵甲護船，炮戰中巍然不動。定遠在劉步蟾的指揮下，擊中並差點俘虜敵艦比睿，隨後，定遠巨炮又擊中敵艦赤城，當場打死赤城艦長坂元八郎太，赤城駛逃過程中又被來遠屢屢擊中，好不容易逃出作戰海域，宣佈報銷。戰至下午三點半，定遠一炮擊中松島，松島當下就艦體傾斜，烈焰沖天，當場殺死殺傷敵方八十四人，並令松島喪失了指揮和戰鬥能力。正因為如此，日本艦隊才首先撤出戰鬥。

硝煙散去，遙想當年（1891年7月），李鴻章派丁汝昌率定遠、鎮遠等六艦訪問日本，後來晉見天皇，備受禮遇，而劉步蟾等人的英國海校同學東鄉平八郎只能叨陪末座，很是灰溜溜的。後來東鄉平八郎應邀上艦參觀，見船上水兵竟在兩尊主炮炮筒上晾曬衣褲，如此的藐視武裝，不覺心中暗自冷笑，回去後告訴同僚，說北洋艦隊不足為懼。

1886年，北洋艦隊在黃海上進行第一次大操時，比兩位海軍大臣醇親王奕澴和李鴻章更重要的檢閱官，居然是下面沒有東西的太監李蓮英。如此說來，在神聖的主炮炮筒上晾曬衣褲，也算不了什麼大事情。

體制之誤，夫庸何言？

說到這封建王權體制，要碰到開明有為之君，倒也不是什麼壞事，不過，晚清數朝偏偏運氣不太好，皇帝不是早死就是生不出兒子，讓慈僖太后這個狠毒的女人把持權位幾十年，在她的治下，大清帝國一步步滑入深淵。

光緒帝親政後，退休的慈禧太后仍舊抓著大權不放，加上多年的後黨已成氣候，在這權力移交過程中，就隱然形成了帝后兩黨之爭。隨著年齡的增長，小皇帝也開始變得自主和逆反，自知為一國之君，當奮發圖為，特別在一個狀###師的教導下，也頗想做一個明君聖主。

這個狀###師翁同龢，乃出身“父子宰相，叔侄狀元”的帝師名門，光緒帝從小就跟著翁老師學習，後者在各方面都給予了光緒帝悉心的指導和照顧，弄得光緒小皇帝“每事必問翁同龢，眷倚尤重”，過於依賴了。

翁師傅乃當時著名的清流派領袖，此人在甲午戰爭中一味主戰，卻不知兵。據說，翁師傅主戰乃夾雜著和李鴻章的個人恩怨。原來，翁同龢與李鴻章有“父死兄徙”的大仇（見前文），李鴻章不欲戰，翁師傅就偏要他戰，至於結果如何，就不在翁師傅的考慮範圍之內了。李鴻章和翁同龢鬥了幾十年了，再鬥一次又有何妨？

據說，一代中興重臣恭親王奕訢臨死前，光緒帝親自前往探視，但時就問皇叔，“朝中人物，誰可大用？”小皇帝想讓他推薦自己的翁