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家業的北條早雲，卻比克倫威爾要幸運得多，因為，身為“戰國三大梟雄”之一的他，得到了一個能夠繼承和光大他家族的兒子——北條氏綱。

北條氏綱出生時，已是長享元年（1487），大器晚成的北條早雲似乎也在挑戰人類生育年齡的極限。如果按通常說法：北條早雲去世是在88歲，那麼他生下北條氏綱時就已經是56歲，可以說也是生理學上的一個奇蹟。永正十五年（1518），北條早雲將家督位傳給北條氏綱後隱居韭山城，第二年去世。32歲的小田原城主北條氏綱就成為北條家的新掌門。

北條氏綱繼承家督後所做的一件影響深遠的事就是改姓。北條早雲原姓伊勢，在他的人生中，從來沒有使用過“北條”這個姓氏。而北條氏綱則獨具政治眼光，他決定把自己的姓氏改為“北條”，以表明自己為關東伊豆的名門北條家之後，並沿用北條家的鱗形家徽。北條氏是源平合戰時期舉足輕重的名門，也是鎌倉幕府時期的實際掌權人，在關東有著非同尋常的威望。改姓北條正說明北條氏綱將父親征服關東的理想繼承下來，並打出了一個政治旗號。日本史上，小田原城的北條家因此而被稱為“後北條氏”。

在北條早雲時代，富饒的武藏國就成為北條氏覬覦的物件。北條早雲曾經透過策反扇谷上杉的權現山城城主來獲得進入武藏的機會，但卻被兩上杉聯軍所擊敗。如今的北條家坐擁相模和伊豆，今非昔比。於是，北條氏綱再一次將目光轉向了武藏。在北條早雲去世的前一年，扇谷上杉家當主上杉朝良隱居，侄子上杉朝興接位，扇谷上杉更為衰落，這就在客觀上給了北條氏綱機會。

大永四年（1524），北條氏綱沿用了他父親當年侵襲武藏的做法——聯絡內應。這一次，北條家的內應是太田資高。太田氏是扇谷上杉的老臣子，太田資高的謀反對於扇谷上杉是一個重大打擊。是年正月，北條氏綱在“寢返”太田資高後，就率軍侵入武藏，展開了迅速的軍事行動。北條軍很快在品川高輪原擊敗了扇谷上杉朝興，奪取江戶城，上杉朝興被迫撤向河越城。

遭受攻擊後的扇谷上杉被迫做出反應。十月，關東管領山內上杉憲房與扇谷上杉朝興為奪回江戶城，出兵攻打毛呂城，北條氏綱立刻出兵救援，而此時，甲斐的武田信虎也開始插手關東事務。北條氏綱決定與上杉議和，放棄毛呂城讓給上杉憲房。第二年二月，北條氏綱再次出兵武藏，攻克巖城，城主太田資賴逃亡。享祿三年（1530），北條氏綱的嫡子北條氏康與上杉朝興在多摩川河原的小沢原決戰，大獲全勝。天文六年（1537），上杉朝興死去，其子朝定繼承家督。扇谷上杉在北條氏的進攻下節節敗退，河越與松山相繼陷落，武藏基本被平定。北條早雲沒能實現的夢想在他兒子的手中得以實現。

在平定武藏的同時，北條氏綱正式向昔日的另一位盟友開戰。有人認為，北條早雲雖然名列戰國三大梟雄之一，卻從沒有“克上”，因為北條早雲的“上”是駿河的今川家。到了北條氏綱時代，北條家就正式向這位以前的上司宣戰。天文五年（1536），今川家發生了“花倉之亂”，在這場為爭奪家督位而導致的戰亂中，今川義元勝出，成為今川家新任當主。第二年，今川義元和甲斐的武田信虎結為親家，甲駿同盟形成。而武田信虎在爭奪武藏的過程中早已與北條氏綱有摩擦。今川家自今川氏親死後，與北條的關係也日益疏遠。於是，北條與今川為爭奪河東，也就是富士川以東的土地開始了長達12年的爭奪，史稱“河東之亂”。咄咄逼人的北條氏綱在號稱“東海道第一弓”的今川義元和甲斐名將武田信虎的夾擊之下絲毫不落下風。　電子書　分享網站

小田原的幽靈（10）

北條氏綱在晚年時，又把手伸向了下總。於是在天文七年（1538），北條與小弓公方、安房裡見家的聯軍之間爆發了著名的國府臺合戰。

所謂小弓公方，是關東“永正之亂”的產物。在永正年間，古河公方足利政氏和兒子足利高基的矛盾公開化，甚至演變到了兵刃相加的地步。而足利高基的弟弟足利義明在這個時候也跳出來湊熱鬧，他質疑足利高基古河公方繼承人的地位，因而又發生了兄弟相攻的事件。在爭奪古河公方失敗以後，足利義明出走，在上總國真裡谷城的武田氏的幫助下，襲擊了下總的小弓城，並將它據為己有，然後關起門來過公方的癮。在那個混亂的時代，在關東，有實力就是爺，於是，小弓公方這個畸形產物就這樣出現了。

但足利義明完全在依靠上總真裡谷城的武田氏。小弓公方和古河公方對立，自