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在南北朝對峙的局面下，幕府的所在地就設定在京都，一來京都靠近南朝，便於幕府及時對南朝的動向做出反應，二來控制京都有很深刻的輿論意義。但京都地處日本的中央，幕府設定在京都，對北方關東地區的統治就有點鞭長莫及。鎌倉以來，關東就是幕府的核心。在這種情況下，足利尊氏採用的辦法就是派次子足利基氏統領關東的武藏、甲斐、伊豆等十州，這一統領的據點設在鎌倉，所以稱為“鎌倉公方”或者“關東公方”。這就是室町幕府這條蛇身上的第一顆腦袋，而且這個腦袋碩大無比，幾乎和身子等長，長到了畸形的地步。這個腦袋的麻煩之處還在於，它長了兩顆毒牙。關東公方的政務協助者為“關東管領”，一般由上杉家世襲，上杉家分為山內上杉家和犬懸上杉家，我們所說的兩顆毒牙就是這兩家。關東管領由這兩家輪流世襲擔任，關東的勢力也分為三股：關東公方的直屬“奉公眾”；山內上杉家勢力和犬懸上杉家勢力。兩顆毒牙咬到舌頭，就會危及腦袋的安全。應永二十三年（1416），犬懸家的上杉氏憲就不滿關東公方重用山內家的上杉憲基，發動了對關東公方的叛亂，幕府出於自己的利益支援公方，這場“上杉禪秀之亂”就以關東公方獲勝宣告結束，山內上杉家的勢力開始膨脹。幕府也從中看到了這兩顆毒牙的作用，便極力拉攏山內家。在此後的關東戰亂中，山內家這顆毒牙起到了舉足輕重的作用。

應仁之亂（2）

另外七個腦袋就是“三管四職”。三管四職的由來還要從鎌倉時代開始說起。鎌倉幕府建立以後，幕府中央設立了政所、侍所和問注所，政所輔助將軍處理政務，侍所則是負責幕府的警備工作，問注所是司法機關。室町幕府建立以後，也把這樣的機構設定沿襲下來，設定幕府的管領和侍所，原來的政所和問注所重要性大大下降。而關鍵的部門：管領和侍所都由有力的守護大名世襲擔任。其中管領一職由斯波、細川、畠山三家守護大名輪流擔任，稱為“三管領”，侍所的首長所司由赤松、山名、一色、京極四家擔任，稱為“四職家”，兩者合稱為“三管四職”。實際上，“三管四職”不只壟斷了幕府官職而已。

室町時代的守護與鎌倉時代不同，這一時期確立了“守護領國制”，大大增強了守護的權力。鎌倉時代，守護只有地方治安和軍事的權力，對於莊園和公領，守護能干預的方面極少。在室町時代，中央賜予守護種種經濟權力，比如“半濟”，本為“免除年貢一半”，後來蛻變為授予守護徵收一半數量年貢的權力。守護逐漸侵蝕原本的莊園和公領的自主權，進而演變成守護大名。何況室町時代的守護由任命逐漸轉變為家族世襲，這更進一步加強了地方權力。國司的行政職能逐漸被守護所取代，守護成為地方的領主。將軍對守護大名勢力的擴張從一開始的竭力抑制到後來終於無可奈何，室町幕府逐漸成為一個鬆散聯合政權的首腦，將軍的權力只在直屬領地裡有效。

“三管四職”就是當時最有權勢的守護大名，他們不但壟斷了幕府官職，在地方上也各樹一幟，擁有雄厚的實力。幕府在決定重大事件的時候，往往要召開“重臣會議”來徵求強力守護大名的意見，甚至將軍職務的承襲也要獲得守護大名的首肯。

就這樣，在幕府這個身子上，按上了關東公方這個大腦袋和“三管四職”七個小腦袋，八個腦袋各有打算各懷鬼胎，同時，腦袋裡還毒牙叢生，隨時準備互相噬咬，甚至危及身子的安全。室町幕府就是這樣一個怪物，一條奇特的八岐大蛇。

二、義教之死

如上所述，室町幕府在建立之初，就埋伏著種種危機。這條怪異的“八岐大蛇”遲早會吞噬到自己。而嘉吉元年（1441），將軍足利義教的死及其前後發生的一系列大變故，則是這條“八岐大蛇”自我吞噬的一次集中大發作。

足利義教是室町幕府的第六代將軍，他幼年出家，正長元年（1428）還俗，在他的哥哥足利義持死後就任將軍。事實上，足利義持在將軍繼承人選上並沒有完全的決斷權，他的提名還必須經過“三管四職”這些重臣的同意和支援。因此，他索性把提名的權力推給了重臣會議。在管領畠山滿家的主持下，決定由出家的足利義教還俗擔任新的將軍。

義教的死，事實上和義持義教兩代將軍的“削藩”政策有著深刻的關係。在第三代將軍足利義滿時代，南北朝的局面結束了，以　“三管四職”為代表的守護大名卻已經尾大不掉。於是，從足利義持開始，幕府就著手採取行動，而足利義教的措施更激烈，他把手伸向了權勢熏天的“三管四職”家。