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一連串的失利使德國海軍總司令雷德爾誠惶誠恐。他遭到了阿道夫·希特勒的連續斥責。面對“狩獵”連續慘敗的現實，雷德爾決定採取“萊茵演習”來徹底打擊盟國的護航運輸隊。演習的主要打擊路線是派“俾斯麥”號和“歐根親王”號前往大西洋，襲擊盟國的護航運輸隊。

“俾斯麥”號是一艘超級戰列艦，長224米，寬36米，排水量42000噸，艦炮威力巨大。和“俾斯麥”號同行的“歐根親王”號是一艘重巡洋艦，排水量超過了14000噸。

“萊茵演習”的總指揮是曾經率領“沙恩霍斯特”號、“格奈森瑙”號攻擊過盟國商船的岡瑟·呂特晏斯海軍上將。對這次大西洋重大軍事行動，他一點思想準備也沒有，決勝的把握更談不上。呂特晏斯上將憂心重重地趕到柏林，向雷德爾陳述已見：“不可單兵出擊！希望再次推遲‘萊茵演習’，以便和‘沙’、‘格’兩艦結伴同行。”

聽了岡瑟·呂特晏斯的陳述，海軍總司令雷德爾滿臉不高興，他拉長了臉說：“絕不能推遲演習時間！萊茵演習關係重大，千萬不可坐失良機，讓英國在地中海上苟延殘喘，只有趁勢儘快掐斷其補給線方為上策！你快去備航吧！”

碰了一鼻子灰，岡瑟·呂特晏斯遵令備航。

“俾斯麥”號戰列艦和“歐根親王”號戰列艦在兩艘驅逐艦和數十艘掃雷艦的護航開道下，以暗夜和大霧天氣為掩護，悄悄離開了格丁尼亞港。這時候，一場強勁而兇猛的大風席捲著整個大西洋。大風掀動著驚濤駭浪，發出巨大的呼嘯，浪頭像小山一樣撞擊著，時而湧成浪峰，時而跌成波谷。呼呼作響的大風好似鬼哭狼嚎。

濃濃的大霧籠罩著科爾斯峽灣。濃霧瀰漫的海面，只有起伏的海浪拍打著港岸的礁石，不停地發出連續不斷的“嘩啦”聲。濃霧下泊在海港的德國艦船像一群青面獠牙的惡鬼，面目猙獰地隱藏在錨地內。

這時候，一架英軍偵察機像一隻矯健的雄鷹，穿雲破霧般貼著海面飛掠而來。偵察機上的英軍偵察員機智勇敢，在偵察機俯衝的瞬間，利用長鏡頭照相機拍攝了卑爾根港裡的“俾斯麥”號和“歐根親王”號戰列艦的全景照片。

獲得“萊茵演習”的情報後，英國海軍艦隊司令托維馬上作出海戰判斷：如果德國艦船躲進挪威海峽，虎視北大西洋的護航運輸隊，他就得抽出重兵，時刻監視其動向；如果德國戰列艦想突破封鎖，闖向北大西洋，他就必須傾其全力，圍殲強敵。為此，托維司令派英國皇家海軍最為精銳的“胡德”號戰列艦和“威爾斯親王”號戰列艦前往丹麥海峽，支援“薩福克”號和“諾福克”號。

“胡德”號戰列艦上的女性醫療服務團護士曼吉參加了這次北大西洋的海戰。

“胡德”號戰列艦滿載排水量42100噸，可以與“俾斯麥”號相抗衡；“威爾斯親王”號剛剛服役，它的排水量38000噸。

和兩艦一道出擊的，還有幾艘驅逐艦。托維還派了3艘巡洋艦前去搜尋法羅群島和冰島之間的水域，讓“勝利”號和“反擊”號脫離護航運輸隊，趕到斯卡帕灣和主力部隊會合，以便隨時策應兩支先遣隊。

青藍色的北極光映亮了黑色的礁石，到處是銀白色的冰島。5月23日晨，太陽的金光剛剛照射至北極圈，“俾斯麥”號和“歐根親王”號戰列艦率領眾驅逐艦、巡洋艦浩浩蕩蕩跨過了北極圈，沿冰島北邊緣行駛。

到處是冰島。在陽光的照射下，蔚藍色的海水翻卷著波浪，在雪白與蔚藍之間，鐵青色的德軍艦船雄糾糾地向前疾馳。傍晚，火紅的夕陽給浩浩蕩蕩的大西洋彷彿潑了數盆胭脂，晚霞的倒影染紅了海水。“俾斯麥”號和“歐根親王”號轉向南行，進入丹麥海峽。

夕陽的餘暉漸漸消退，天色暗了下來。22時15分，“俾斯麥”號戰列艦瞭望哨透過若明若暗的天幕，發現了一團模糊的影子。

神經高度緊張、機警敏銳的“萊茵演習”司令岡瑟·呂特晏斯海軍上將聽到報告，立即命令“俾斯麥”、“歐根親王”戰列艦主炮轉向左舷，準備射擊！

暗淡天色下的那一團模糊影子正是英軍的皇家海軍精銳之師“胡德”號戰列艦和“威爾斯親王”號戰列艦。

英國本土艦隊已經傾巢出動！

英國海軍中將霍蘭德正帶領“胡德”號和“威爾斯親王”號，率先從左側衝殺而來。

過了10餘分鐘，“俾斯麥”號戰列艦首先向英軍艦隊開炮了，甲板猛烈地顫抖起來，艦炮將3顆重磅炸彈射入夜空。