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第二天，吉塞爾達來晚了，這本身就非同尋常。而且她一露面，伯爵就意識到發生了什麼不愉快的事情。

他現在已經習慣了，早上的頭一件事就是見她的微笑，習慣了她輕快的嗓音和有節奏的談吐，習慣了她的舉止風度，她常常是溫文爾雅地與他頂嘴，通常都能逗得他很開心。

可今天早上，她臉色蒼白，眼圈發黑；伯爵知道那意味著她心裡很焦慮。

她一聲不響地給他的腿裹繃帶，包紮完後就整理；下枕頭，拿起換下的繃帶，從房裡走了出去。

在吉塞爾達到來之前，巴特利已給伯爵刮過臉、梳洗過了。

巴特利可能是在女管家或是一個女僕的幫助下，已把床鋪收拾好了，因而在吉塞爾達回到伯爵房裡時，看來不會有人再闖進來，只有她跟伯爵單獨在一起。

伯爵已經習慣於觀察她臉上的表情，對她的一舉一動有異常敏銳的洞察力，所以他意識到吉塞爾達有話要對他說，不過他很明智，沒先開口問她。

他只是看著她在房裡心緒不寧地忙來忙去，整理著本已整理好了的東西，拍松一把單人沙發椅上的坐墊和靠墊，重新佈置一下放在靠牆小兒上的玫瑰花瓶。

最後她向床邊走來，伯爵知道她已下了開口的決心。

他感到，吉塞爾達因心事重重，她的顴骨似乎再一次顯得特別突出；他還模糊感覺到，吉塞爾達走近時，她的兩手在微微發抖。

“我想……求您……一點事，”她低聲說。

“什麼事？”他問。

“我……不知道怎麼……說。”

“沒關係，我會理解的。”

“我知道您會的，”她回答說，“巴特利告訴過我，在您的團裡每一個人遇到……問題都來找您，您總是……幫忙解決。”

“那麼現在讓我來幫助你解決。”

“您可能會認為……這事非常……奇怪。”

“你告訴我是什麼事，我才能回答，”伯爵說。

她站在伯爵床邊，默不作聲。這時伯爵能夠意識到她內心的焦慮不安，於是十分艱難池迫使自己等待著。

終於，她非常小聲地開口說了：

“我已經聽……說，而且我認為我沒弄錯，有一些……有身份的紳士先生願意付大筆的錢給姑娘，只要她……純潔。我想要……我必須馬上得到……五十鎊……我想，也許您能替我找……一位，能給我……那筆……錢。”

伯爵聽了大吃一驚，目瞪口呆，說不出話來。

吉塞爾達蒼白的臉頰上漆黑的眼睫毛低垂著，沒拿眼看他，伯爵過了一會兒，才嚷道：

“老天爺！你知道依說了些什麼嗎？如果你想要五十鎊……

吉塞爾達只看了伯爵那麼一會兒，緊接著就驀地轉身朝門口走去。

“你去哪兒？”

“我……以為您會……懂得……”

就在她快要離開房間時，伯爵大聲吼道：

“回來！聽見沒有？我叫你馬上到這裡來！”

他覺得吉塞爾達似乎要拒絕他。隨後，好象是他的命令式口氣起了作用，迫使她緩緩地又把門帶上，向床走來。

“讓我把問題弄得非常清楚，”伯爵說，“你是想要五十鎊，可你又不願接受我的錢，對不對？”

“您知道我不願收錢……除非我能拿出什麼作……回報，”吉塞爾達激烈地說。

伯爵正要張口爭論，但轉念一想，覺得沒多大用處。

他清楚地意識到，吉塞爾達的自尊心是她整個性格中不可缺少的一部分，如果他硬要把自己的錢塞給她，她極有可能從他生活中離去，他也就再也見不著她了。

於是他老練地運用了外交手腕，拖延時間。

“原諒我吧，吉塞爾達，你叫我大吃一核。我理解你在這事上的感情，不過你真的考慮過你提出的事嗎？”

“我已經考慮過了，”吉塞爾達說，“這是我能找到的唯一……解決辦法。我想也許您會輕而易舉地找到……一位願意付錢給我的紳土先生……他要我做什麼……我都能替他做，”

“那當然是可能的，”伯爵慢吞吞地吐出了這幾個字。

“那麼您願意了？”

“那要看情況而定，”他回答說，“我想，如果我問你為什麼如此急迫地需要這麼一大筆錢，吉塞爾達，我不會是多嘴吧。”

吉塞爾達從床邊轉身離開，走到房子另一頭窗前。