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堯的外號叫什麼？”王樹聲在陣地上同戰士們開玩笑。

“田菸灰！”許多戰士齊聲嚷道。

“你們知道‘田菸灰’這個外號的來歷嗎？”王樹聲問道。

提起田菸灰，許多故士都咬牙切齒。田頌堯統治通江、南江、巴中等地，為了多徵收捐稅，不顧人民死活，強迫群眾將大片好田好地全都種植鴉片。

一時間，大巴山區鴉片成災。當地貧苦農民便給田頌堯起了這麼個外號。

“田菸灰這個傢伙窮兇極惡，不知給大巴山區的農民造成了多少災難，我們一定要把他消滅掉，為廣大老百姓報仇！”王樹聲說道。

“對！我們一定要消滅田菸灰！”戰士們的吼聲響徹雲霄。

戰鬥一打響，田頌堯便從右縱隊抽調八個團增援王銘章。這樣，左縱隊兵力擴大到二十五個團，與對抗的紅軍形成了二十五比四的絕大優勢。敵軍向長池發起猛攻。

王樹聲率領七十三與十一師密切配合，憑險固守，重創敵軍八個團，擊斃敵兵五千餘人。之後，根據指揮部的戰略部署，主動放棄長池，誘敵深入。

3　月28日，王樹聲又率部隊主動撤離南江城，一步一步把敵軍誘入我軍的包圍圈。

4　月初，兩軍呈對峙狀態。我軍則乘機進行休整，發動群眾，籌集糧秣，為反攻積蓄力量。

4　月26日，敵軍經過一個多月的調整補充，又向我軍發動了猛烈進攻。

王樹聲仍然不慌不忙，穩若泰山。他充分運用前段的戰鬥經驗，以有效的火力、靈巧的戰術，頑強地阻擊敵人，以少勝多，幾天之內殲敵三千餘人。

4　月29日，紅四方面軍為進一步集中主力，誘敵再進，使敵人更加疲憊，又主動撤離所佔領的最後一座縣城——通江，再次收緊陣地到平溪壩、鷹龍山、雞子頂、九子波一線。

佔領通江城後，田頌堯大喜，立即電告蔣介石：“我軍已順利佔領南江、通江、巴中等地，共軍已是潰不成軍，餘部被我軍包圍在巴山南麓，徹底消滅川北共軍指日可待……”

田頌堯沾沾自喜，勝利似乎已唾手可得。於是他命令左、中、右三縱隊全線進擊，深入到川陝邊界的空山壩西南地區，妄圖以分進合擊、南北夾擊的戰術，一舉殲滅紅軍。

5　月17日，空山壩紅軍指揮部內。

徐向前、陳昌浩、鄺繼勳、王樹聲等師團以上幹部召開軍事會議，研究殲敵方案。

“田頌堯部左縱隊十三個團冒進空山壩，他們已疲憊不堪、補給困難，而且處於崇山峻嶺、峽谷深壑之間，元任何迴旋餘地，此時正是我們殲敵的大好時機！”陳昌浩道。

“對，我軍現在是以逸待勞，戰線縮小，主力集中，整個戰場的主動權已掌握在我們手中。”李先念道。

徐總指揮在地圖前來回踱步，突然把目光投向王樹聲：“此次戰役的關鍵，便是七十二師堅守的大騾馬、小壩子等沿線陣地，尤其是小壩子是通向空山的咽喉。樹聲，你有什麼想法嗎？”

“徐總你放心，為了全域性的勝利，需要堅持多久，我們就堅持多久！”

王樹聲堅定地說。

“好！你率領七十三師堅守小壩子一帶，要擋住敵軍十三個團兵力的進攻，為十一師、十二師迂迴包抄爭取時間，一旦總攻開始，你們便可伺機轉入正面進攻！”徐總指揮很瞭解這位跟隨自己多年的愛將，往往把最艱鉅的任務留給他，是一種信任，也是一種考驗。

王樹宣告白，正面堅守陣地將是最為艱苦的戰鬥。敵兵十三個團困獸猶鬥，決不會輕易就範。小壩子宛若布袋口，一旦敵軍突破出去，不但殲敵計劃將成為泡影，而且紅軍也將面臨覆滅的危險。

王樹聲作了最充分的準備。戰士們一個個鬥志昂揚，下定決心堅守陣地，與田頌堯誓死一戰。

“我們所面臨的敵人是田菸灰帶領的‘菸灰兵’，不堪一擊，同志們，戰鬥一打響，我們要好好教訓這幫兔崽子！”王樹聲道。

“‘菸灰兵’背雙槍，裝模作樣，他們哪有力氣來打仗？”

“呵，雙槍兵有時候也挺厲害的，他們一抽大煙，吐雲吞霧的，你們不怕嗎？”王樹聲又和大家開起了玩笑。

“怕？我們可不知怕是什麼滋味，比起那抽大煙的滋味不知如何？”一個戰士也很風趣。

“同志們，玩笑歸玩笑，大家千萬別小瞧了田頌堯的菸灰兵，我們一定要嚴陣以待，堅守陣地，為總攻爭取時間！”

戰鬥一開