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到了吧。”

“晚嘍！若早到幾日還有些用處，如今他怎麼去向撫臺大人交代？若他一意孤行，程大人也不會援手的，張嘉策是不會做這種蠢事的。”

“真的要打？”姓薛的不放心的又問了一句。

“打肯定是要打的。紅毛來勢洶洶，豈能輕退！不過嘛，目下只怕還打不起來。憑水師的那一點人，那幾條船，在近處擺擺威風倒也罷了，想東征澎湖嘛……哼，除非朝廷撥了錢糧！再者……中年人說著，眼睛向上抬了抬，比了三根手指，又單獨伸出食指在青年眼前晃了晃，道，“總之，這澎湖誰去都好，咱們犯不著為此行險。”

“哦！”姓薛想了半晌，恍然道，“世叔果然是神機妙算，有您這幾句話墊底，侄兒的心裡就有譜了。”說著，青年似乎想到了甚麼，又苦下臉來，道，“咳，只怕還是難熬啊！這海警一起，衙門裡官官相衛卻少不得拿咱們小民開刀，不知李東家有什麼說法沒有？”

“東家距此萬里之遙，此時怕連這邊的情況如何尚不知曉，又哪裡來的甚麼說法？不過你放心，此事非小，我自有計較。對了，這幾日貨價又賤了吧？”

“正是！紅毛鬧得狠了，前段日子還有人冒險出洋，結果都沒落了好結果，如今各家船都不敢再出去了。加上前陣子一場雨下來，這貨價更是賤了，不然，就這家店子哪用得起這等好茶？”

“你那些貨沒有拋吧！”

“哪能呢！小侄豈敢自作主張，這不是等著世叔回來發話呢。”

見這青年兩眼放光顯然是有些算計的，中年人心中不但沒有著惱反倒有些欣慰的情緒。做生意嘛，心思就是要活，只是看這青年喜怒皆形於色的樣子，中年人卻忍不住敲打敲打。姓薛的也是心思靈動，見中年人沉默不語，眼中略有不虞之色，連忙收拾心神低下頭來。

“嗯，你的那些貨都看好了。咱們自有門路，不是尋常人家可比的！”見青年受教，中年人道，“紅毛來得突然，老夫在福州聽了訊息有些日子，瞧著也差不多了。這樣，明日開始收貨。這幾日我不便出面，你來幫著打理一下，辦好了自然虧不了你。我讓賬房陪你一道，至於價錢……中年人捋著鬍子猶豫了片刻，道，“都是鄉里鄉親的，不要壓得狠了，好歹讓人家保個本錢留條活路。你的貨不必擔心，我會安排一些擔位①，一道運了過去少不得再賺上一筆。”

薛姓青年聞言趕忙起身，鞠躬行禮道：“小侄謝世叔提攜了。”

“舉手之勞。”中年人口裡謙虛心裡卻是美的。正說著，卻見樓下一騎飛過，這中年人“咦”了一聲，道，“那不是水寨王指揮麼，這麼快就回來了？”

“哦，昨日……昨日漳南道也來了！”

……

副總兵衙門。

按照朝廷的制度，福建兵制最高武官是總兵，其下有副總兵、參將、遊擊等職。但是自萬曆朝中以後各地缺員嚴重，福建不但總兵一職空缺，下面的各路軍校、兵馬也是缺員嚴重，以至於時下福建兵制一片混亂，最高的武官竟然就是坐鎮廈門的副總兵張嘉策了。

作為福建的最高武官，在福建這一畝三分地上，說張嘉策作威作福談不上，但是他說話還是有些分量的。不過這一日參將衙門裡的氣氛有些不同尋常，裡裡外外都透著一股緊張的味道，人人都是一臉的嚴肅。

張嘉策揹負雙手在堂下來回踱著步子，打眼看見後堂轉出一個文官來，便趕忙迎了上來，小心問道：“程大人，可有什麼結果？”

這人叫做程再伊，是福建按察司副使，同時也兼著漳南兵備道的兵備副使一職。這次紅毛寇邊，在浯嶼、白坑、東碇、莆頭、古雷、洪嶼、甲洲、沙洲之間頻繁出沒，大多處於漳南兵備道的轄區，因此程再伊對此次紅毛來犯十分敏感，親自跑來廈門找張嘉策商討退敵之策。

這兵備副使雖不是軍官，但職責有監督武將操練軍隊的一條，實際上仍然是朝廷以文臣制武將的基本章法，也就是另一種形式的監軍了。所以張嘉策在他面前也是十分謹慎，不敢稍有怠慢。

“咳，這不是……這不是……

張嘉策出言詢問程再伊卻是嘴角抽筋，他接連喘了幾聲也沒能說出一句完整的話來！末了，他才惡狠狠地蹦出一句，說：“我看，事到如今，也沒有什麼好說的了，這回是非打不可了！”

原來程再伊剛到牢裡提了那個夷商麥敦特和通譯郭鴻泰，橫豎問不出什麼新意來反倒惹了一肚子氣。撮爾蠻夷，竟點了名要天朝的疆土，尤其那個夷商，竟把些個歪理說得理直