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取笑道：“湘勇名將九江都打下了，小小的三河算得了什麼？”遂不派一兵一卒。李續賓大為失望，又不好意思厚著臉皮再請求。

太平軍在白石山、羅家埠、北夾關一帶佈下天羅地網，卻並不立即向湘勇進攻。這一夜，曾國華按捺不住對飯鋪寡婦的思念，二更後，見毫無動靜，又悄悄溜出營房，鑽進了飯鋪的後門。

三更剛過，金牛嶺、白石山上陡起秋霧。霧越來越大，越來越濃，剎那間，從金牛鎮到三河鎮，方圓三四十里地面上的山水房屋，全部消失在一片夜霧之中。此時，陳玉成、李秀成將佈置多日的大網開始收攏了。

陳玉成率本部七萬人從金牛鎮大道向三河推進，李秀成指揮五萬人從白石山翻過來，吳定規統領三河鎮上一萬人馬踏過護城河，吳如孝、張樂行帶一萬人由西向東。四路人馬十四萬人，從東南西北四個方向，將七千湘勇團團包圍在三河鎮郊。當震耳欲聾的鼓角聲，把李續賓和湘勇們從睡夢中驚醒時，他們面臨著的，已是無可挽回的滅頂之災了。湘勇們驚慌失措，心膽俱裂，成百上千的人，稀裡糊塗地頃刻間便做了無頭鬼。濃霧中，即便打起燈籠，十幾步外的人和物也看不見，李續賓又急又恨。周國虞命令手下人齊聲高喊：

第一章　進軍皖中（27）

“活捉李續賓！”

“抓住李妖頭，抽筋剝皮，報仇雪恨！”

李續賓慌亂之中顧不得找曾國華，提著一把劍倉皇而逃。

曾國華睡在寡婦溫暖的被窩裡，忽然被一陣粗暴的打門聲驚醒：“快開門，快開門！老子們要砸了！”

原來，這是幾個太平軍。前幾天，還是德興阿手下的綠營士兵，烏衣鎮兵敗後投降了太平天國，他們想趁混亂之機打家劫舍，發點財。曾國華猛地從被窩裡爬出，趕緊穿衣，寡婦嚇得臉色慘白，緊緊抱住他。曾國華推開寡婦，抽出佩劍。門被衝開了。火把之中，士兵們一眼看見放在床頭的曾國華的官服，驚叫道：“這是一個清妖！”

“還是一個官兒哩！”

“抓活的！”

說話間，幾個士兵一擁而上。曾國華畢竟是一介書生，如何是他們的對手。交手不過兩三下，劍便被擊落，立即被活捉了。士兵們狂呼亂叫起來，拿麻繩將曾國華綁得死死的，吆喝著推出門外。一個士兵盯著寡婦，捨不得走，有人在門外吼：“色鬼！想打水炮了？你若不去，賞銀沒你的份。”

那人走到寡婦身邊，在她的臉上重重地掐了一下：“小娘兒們，待會兒再跟你痛快玩一陣。”

曾國華垂頭喪氣地走出門，聽見四面八方的喊殺聲，方知太平軍已展開了全面進攻，後悔不迭，心中尋思著如何逃走。

太陽出來後，霧消散了。李續賓帶著百餘名親兵，慌亂之中逃到一個小山包上。只見山包周圍，太平軍人山人海，無數面紅、黃、藍、白、黑旗幟迎風招展，李續賓知今日已難逃厄運，懊喪地靠在一棵樹邊低頭長嘆。他後悔不該聽信曾國華的無知妄見，後悔沒有采納趙烈文的建議，恨官文不出兵救援，更恨自己麻痺輕敵，沒有料到敵人在霧夜中偷營，面臨著的毫無疑問是全軍覆沒。從咸豐三年來，大大小小百十個戰役所贏得的三湘名將的聲譽將掃地以盡，滌師的進軍皖中的用兵計劃也全盤打破了。這時，周國虞帶著一支人馬衝上山來，大喊：“樹下的那個清妖便是李續賓！活捉的，賞銀一千兩！”

話音未落，幾百名士兵吶喊著衝上山來。內中有幾個野人山的人，更是痛恨已極，高叫：“抓住李續賓這個狗孃養的！”“把這條惡狗碎屍萬段！”

李續賓身邊的親兵慌忙迎敵。李續賓雙腳都已受傷，他剛一邁步，便痛得錐心般難受。眼看太平軍就要衝上山頂，李續賓咬咬牙，解下腰帶，向北跪下三叩頭，然後將腰帶掛在樹杈上，踩著一塊石板，將頭伸進帶圈中，追隨他的老師羅澤南去了。

正午時分，陳玉成、李秀成勝利地結束了對太平天國後期起著重大作用的三河戰役，七千湘勇除兩三百名僥倖逃走者外，全部葬身三河鎮。

七　曾國華死而復生，不得已投奔大哥給他指引的歸宿

當李續賓、曾國華全軍覆沒的訊息傳到江西建昌府時，曾國藩被這突如其來的噩耗嚇得幾乎暈死過去。他對李續賓寄託極大的期望，也相信李能不負重託。誰知恰恰就是這個老成可靠的李續賓壞了大事，不僅經營皖中、謀奪攻克江寧首功的如意算盤被打得粉碎，就連讓六弟依附李續賓成名的想法也破滅了。他知道李續賓、曾國華在這種情況下定然難以生還，良