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頗為幼稚……侄兒倒是有一副好相貌可眉眼間卻又不時冒出幾分孤傲來，只怕不是個性子溫和的……”很是失望的樣子。

沈穆清讓李氏躺著給她按背：“這種事，也要講緣份的……太太就別操心了，緣份到了，自然就來了。”

李氏只是不語。

屋子裡靜了下來，清晰地聽到屋簷下有人小聲嚷嚷。

沈穆清皺了眉，正想下炕去看看，李氏已喊了橙香：“進來答話！”

橙香滿臉委屈地走了進來，屈膝給李氏行了禮，道：“陳姨娘孃家的弟媳婦要回去了，來給太太請辭。我見太太正和姑娘說著話，就讓她等等，她就不耐煩……”

李氏皺了皺眉：“她什麼時候進的京？”

橙香道：“說是陳大人任期到了，開春就要上京侯職了。陳姨娘的弟弟和弟媳先行一步，趁著這機會到京中來看看陳姨娘。昨天剛來，住在高升客棧。

今天一早就來了，正巧太太出了門，陳姨娘就親自把人接到恭園。”

李氏面色如常，看不出是喜是怒。她整了整鬢角，淡淡地道：“讓她進來吧！”

橙香去撩了簾子，湘蓮就陪著個年約二十出頭的婦人走了進來。

她穿著件蔥綠底杏黃色柿蒂紋刻絲子，月白色杭絹挑線錦裙，腳下一雙大紅遍地金雲頭鞋，頭上插著鑲貓眼石的簪子

上墜著赤金燈籠墜子，抹額上鑲著的碧璽有指甲大。著眼熟，好像都是陳姨娘的東西。

那婦人抬頭打量了李氏一眼，這才俯下身去給李氏磕了一個頭：“奴家陳段氏，給太太磕頭了。”

湘蓮也跟著給李氏請了安。

“起來說話吧！”李氏客氣地道，“橙香，給陳家奶奶端個小杌子來。”

橙香應了一聲，磨蹭了一下，才轉身吩喚小丫鬟端了個小杌子來放在了落地罩旁。

陳段氏就把小子挪到了李氏的炕前。

湘蓮大急，可陳段氏已在杌上坐下了，笑道：“早就想來看看我們姑奶奶了，這又是船又是馬的，不方便，拖到今天才來。”

李氏微微地：“既然來了，就常來坐坐。”說著，就端了茶。

陳段氏連連點頭：“正是，正是。說起還是第一次到京都。沒想到，京都這樣的繁華，吃穿用度，和我們那裡大不相同。難怪別人都說我們姑奶奶的命好……”

湘蓮就去拉陳段氏衣襟。

“你拉我做什？”陳段氏反手開啟湘蓮手。

橙香掩嘴而笑。

湘蓮面露尷尬。

那陳段氏卻毫無查覺繼笑道：“說起來，舍哥我還是第一次見到。他長得可真是好。

天庭飽滿、地閣方圓，答起話來有條有理的，比我們那裡七、八歲的孩子都要有學識。以後一定和姑老爺一樣個做大官的料子……”

屋子裡服侍的俱都臉色大變。湘蓮更是大汗淋漓，又拉陳段氏的衣襟：“陳大奶奶，這天色不早娘交待過，讓你早點回去歇著的！”

陳段氏一聽，“哎呀”了一聲盈盈地站了起來，對李氏道：“看我這記性！明天我還要和大舍他舅舅去看房子，我們準備在京都找點事做……我先走了！太太也早點歇了吧！”

李氏看也看沒陳段氏一眼，端起茶盅輕輕地喝了一口。

屋子裡死一般的寂靜段氏漸行漸遠的聲音清晰地傳過來：“……你拉我做什麼……我又沒說錯什麼……”

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第二天，李氏又去了刑部右侍郎王全家。

她回來後也只是輕輕嘆了一口氣，好像連和沈穆清說說的興致都沒了。

如此奔波了幾日，李氏臉上的浮腫更厲害了。

沈穆清大為不忍，道：“太太在家裡歇歇吧，也不急在這一時。”

李氏欲言又止。

沈穆清見李氏神色間滿是擔憂像孩子似的蹭到她的身邊去鬧她：“太太，您這邊給百木準備的怎樣了？我那邊可是什麼都準備妥當了等百木來下茶定了。您也別成天淨想著往外跑了，也要操點心了！”頗有些綵衣娛親的意思。

李氏愛憐地摸著女兒的頭豫良久，輕聲地道：“你可知道我把珠璣婚事交給你來辦的真正用意？”

沈穆清點頭。

“我又不是小孩子了。”她嬌嗔道“我知道您是想讓我藉著珠璣的事練練手，以後這些人情世故也懂點，家裡的管事媽媽在我面前行事就有顧忌。是幫著我在家裡立威呢！”

“那你說說，