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去廚房看了看，宴客的菜餚有條不紊地準備著，又去酒水房裡讓丫鬟拿了一瓶比較適合女子喝的鬱金香酒，沈穆清回到了大太太處。

紅色的落地柱旁，一個小小的人影踮著腳朝裡張望，幾個小丫鬟如泥塑般地遠遠站在臺階前的大槐樹前。

看見沈穆清，有小丫鬟急步上前，被沈穆清搖頭制止。

她輕手輕腳地走到小人的身後，順著他的目光望去——透過竹簾的縫隙，正好可以看見魏氏的身影。

“寶哥！”沈穆清輕聲地道，“你怎麼了？是不是想進去和娘一起？”

寶哥回頭望著沈穆清，沒有像在魏氏面前那樣彬彬有禮地給她請安，而是輕輕地搖了搖頭。

沈穆清摸了摸寶哥的頭：“要是和妹妹不好玩，到我屋裡去睡個覺好不好？”

寶哥還是搖頭。

“要不，和我一起進去？”

寶哥沉思片刻，低聲道：“娘會不高興的！”

沈穆清微怔。

寶哥垂了眼瞼：“娘不喜歡寶哥纏著她。她讓我和悅影妹妹玩。”

沈穆清眉頭微蹙，心裡很不高興。

我女兒又不是嫁不出去，要你像施捨似地應付……連帶著，她煩起寶哥來。

“我帶你進去找你娘。”她拉了寶哥的手，“你娘看在我的面子上，不會生你的氣的。”她說著，正好看見大太太說了什麼話，逗著魏氏哈哈大笑。

不同於應酬式的矜持笑容，而是高興地開懷大笑。

沈穆清拉著寶哥的手一緊。

她低頭，就看見寶哥的嘴抿得緊緊的。

“怎麼了？”沈穆清笑道，“是不是怕你娘說你。放心吧，有嬸嬸在。”

“嬸嬸！”寶哥抬頭望著沈穆清，大大的眼睛清澈透明，“我娘，會不會死？”

沈穆清怔住。

寶哥望著她的眼睛就有了一點哀求：“我娘不會死的。是嗎？嬸嬸。”

好像在求她一個保證。

火石電光中，沈穆清突然明白。

這個孩子站在外面偷偷地望著他的母親，是怕他離開，母親突然死了。

可他小小年紀，怎麼會有這樣重的心思？

或者，是有心人誤導過他？

念頭閃過，寶哥低下頭：“她們都說，我娘快死了，我也會成為沒孃的孩子。等我爹娶了後孃，就會把我趕出門去。”

怒氣從沈穆清的心裡呼拉拉地燒到了臉上。

怎麼能對孩子說這些！

“不會。”沈穆清蹲下身子，眼睛平視著寶哥，“你是你爹的嫡長子，沒有誰能取代你的地位。你娘也不會死。只要你還需要她一天，她就不會死。”

寶哥的眼睛驟然迸閃出如夏日還要明亮的光芒：“嬸嬸，您說的是真的嗎？”

“當然是真的！”沈穆清保證，“要不然，你娘到了嬸嬸這裡怎麼會笑得這麼開心呢？”

寶哥歪著小腦袋想了想，露出一個比春光還要明媚的笑容：“嬸嬸，那我和妹妹去玩了。”

“好！”沈穆清愛憐地摸了摸寶哥的頭，招手叫了他身邊服侍的人送他去了悅影那。

這畢竟是戴家的家事……可這也是件讓每個做母親都覺得心痛的事……

沈穆清想了又想，還是忍不住找了一個機會和魏氏說寶哥的事：“……他現在年紀還小，不懂事，最怕有人存心誤導。你還是查查他身邊的人吧！”

魏氏笑道：“妹妹沒把我當外人，我也就和妹妹直說了吧。這話只怕是我堂妹說給寶哥聽的。”

沈穆清看她一副風輕雲淡的樣子，驚訝之餘又覺得自己有點多事。

人家畢竟出身門閥，說不定，自己和她相比，低了不止一個檔次……

魏氏在大家族裡長大，很敏感的一個人，沈穆清的低落她自然看在眼裡。拉了沈穆清的手，她嘆道：“妹妹，你是不知道。自從我病後，孃家就常有人來和我商量，讓我從堂姊妹裡挑一個讓相公收房。”說著，她的目光有些許清冷，“我知道，他們這是怕我死了，戴家會和魏家關係疏遠……卻沒有人想想我的心情。成親快五年，我們在一起的日子還不到五天……”她哽咽著側過頭去。

沈穆清很想安慰安慰她，可怕她把話題轉到聯姻上去。就笑著站了起來：“來這裡做客，就是想開開心心地玩玩，這些傷心的事就不要提了。我去喊丫鬟擺飯。”說完，也不等魏氏說話，就走了出去。

接下來，