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然後他看見香鋪門口貼了一張招租的紅紙——招租？

向直海印象中，他上網查到的資料裡有篇老天玉香鋪的專訪，內容不外乎介紹了些香鋪的建立人是如何來到臺灣，到現在已經傳到了第幾代，又有幾間工廠在制香的這種瑣事，重點是，文中有提到老天玉這整間位於萬華區的公寓都是香鋪的自用住宅，從來臺灣開始就在此生根的祖厝……但是如今卻在招租？

向直海很難不多作聯想，如果，眼前這間在招租的香鋪真的是小蓮花家的香鋪的話……所以，她家的香鋪真的快倒了，才會淪落到要把祖厝租給外人的地步嗎？難怪她那天那麼生氣……

於是向直海就走進老天玉香鋪了，他跟站在櫃檯內那個看起來年紀很輕，卻已經有點富態，還有草根性很重的老闆說他想看房子。他想探探這間香鋪是不是真是小蓮花家的。

“這裡，樓下就是你看到的，我們家的香鋪，二樓這邊是我跟我爸還有我老婆住的，然後對面這間沒有住人，我們拿來當香鋪的倉庫。”房東元芮興領著向直海走到二樓，手指了指左側，又比了比右側，簡單地稍作介紹。

“嗯。”向直海輕應了聲。

這棟公寓就是一般隨處可見的那種，座落在小巷子裡的，僅有三層樓的老舊公寓。一樓是打通的店面，而店面之上的兩層樓僅有一分為二的對門兩戶，樓梯間的水泥牆壁油漆脫落，採光也不太明亮，但是大體上仍維持得十分整齊乾淨。

“到了，就是這裡，我們要租的就是這間。”元芮興又接著走上三樓，停在左邊那戶前，拿出了房間鑰匙準備開門。

“那另外那間呢？也是倉庫沒有住人？”向直海食指指了指身後那扇門，接著問元芮興道。

“喔，那間喔，那間我姐住的啦！”元芮興推開了大門，領著向直海走進屋，突然又想起了什麼，腳步頓了頓，回頭對向直海，有點支吾地開口補充道：“向先生，我跟你講齁，你以後要是住這裡的話，一定難免會在樓梯間遇到我姐啦，我姐她這個人齁，長得是很漂亮啦，不過你不要把腦筋動到她身上，她很兇的。”

噗哧！向直海不禁笑出來，有人這樣介紹自己姐姐的嗎？很兇啊，這還真符合那朵想夾斷他鼻子的小蓮花形象。

“你姐叫什麼名字？我以後路上遇到她要叫她什麼？元小姐？”向直海問道。這個房東元芮興剛剛在樓下跟他自我介紹過了，元芮興的姐姐當然也姓元。

“齁！不用叫元小姐那麼客氣啦！我姐的名字跟我差一個字，她叫元芮蓮，你叫她小蓮就好，我們這方圓五百里的鄰居都這樣叫她的啦！”

小蓮。賓果！向直海中獎了！小蓮花家的香鋪果然是這間沒錯。不過，還是得再確認一下，小蓮這名字實在太菜市場了。

向直海正想開口問元芮興些什麼，元芮興就走進屋內客廳，邊介紹房間格局邊開口說道：“以前，我媽還沒過世的時候，看我姐有點天分，就把她送去法國跟著親戚學畫畫，我姐才上小學就去住法國了，是後來我媽走了之後，我爸老是喝得醉醺醺，我又還在唸書，我姐才搬回來臺灣住，順便接手打理香鋪的。”

“嗯。”難怪，向直海一直覺得元芮蓮二十歲這年紀回臺灣很怪，要嘛高中畢業就回來，要嘛大學讀完再回來，怎麼會是這樣不上不下的？原來是因為媽媽過世了……而且，元芮蓮跟元芮興這對姐弟的氣質差很多，元芮興的草根性很重，看得出來是個老萬華，但是元芮蓮身上就沒有這股土生土長的味道，如果元芮蓮是長久以來都住在法國，那麼一切都說得通了。

不過，是說這個房東元芮興先生，才不過問個幾句，就傻愣愣地把家庭狀況全招了，會不會太誇張啊？他可是在租房子給一個要住在他姐姐對門的男人耶！元芮興如此沒有警戒心，是覺得他姐姐很兇悍不怕登徒子嗎？還是壓根兒就是少根筋？

向直海突然開始擔心起元芮蓮一個單身女子住在這裡的安危了。

“向先生，這裡就是客廳啦！浴室有兩間，一間在旁邊這個房間裡，然後齁，我們家樓下的香鋪早上六點就會拉鐵門開門，晚上十一點才關門，這樣會不會吵到你？”元芮興帶著向直海在屋內走完一圈，介紹完屋況後，不放心地又補問了一句。香鋪早晚開關鐵門的聲音大，往來的客人又很多，介意噪音的人會覺得很吵的。

“不、不會，當然不會。我就決定住在這裡。來，我們簽約吧！親愛的房東先生。”向直海的唇邊勾起微笑，從口袋裡摸出了一根棒棒糖，拆開包裝紙放進嘴裡。

“啊？你