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家打聽著了這訊息，在那裡作祟。”本初便問欒雲道：“兄可猜想得出這冤家是何人？”欒雲道：“我平日為田房交易上常與人鬥氣，有口面的人也多，知道是那一個？”伯喜道：“我們前日作事原不密，家中吃酒，立議，又到典鋪中去兌銀，這般做作，怎不被人知覺了？”本初道：“事已如此，不必追究，只是如今既被人知覺，倘或便出首起來，卻怎生是好？”伯喜道：“幸喜他還只在門縫裡塞這柬帖進來，若竟把來貼在通衢，一發了不得。”欒雲被他兩個你一句我一句說得十分害怕，心頭突突的跳，走來走去沒做道理處。本初沉吟了半晌，說道：“所議之事做不成了，不如速速解了議罷。”伯喜道：“只可惜一個及第進士已得而復失。”本初道：“你不曉得既有冤家作祟，便中了出來，也少不得要弄出是非的。”欒雲點頭道：“還是解議為上策。”當晚一夜無寐。

次日清晨，欒雲袖了原議單，並這沒頭帖，同著本初、伯喜急到聶二爺寓所，把上項事備細說知，取出沒頭帖與他看了，告以欲解議之意。聶二爺聽說，勃然變色道：“公等作事竟如兒戲！前既議定，我已差人星夜支會家姊丈去了，如何解得？”本初道：“解議之說，原非得已，奈事既洩漏，恐彼此不便，還望俯從為妙。”聶二爺道：“他自被冤家察訪了訊息去，須不干我事，難道我三耳人真個怕人拿住麼？”伯喜道：“二爺自然不怕別人，但欒相公是極小心的，他既見了這沒頭帖，怎肯舍著身家去做事？”聶二爺大怒道：“我那知你們這沒頭帖是假是真？你們前日哄我立了議，把關節暗號都傳授了去，今日卻捏造飛語，要來解議，這不是明明捉弄我？只怕我便被你們捉弄了，明日家姊丈知道，決不和你們干休哩！”本初見聶二爺發怒，便拉欒雲過一邊，密語道：“看這光景，不是肯白白解議的了，須要認還他幾兩銀子。”伯喜也走過來說道：“沒酒沒漿難做道場，須再請他吃杯酒，方好勸他。”本初道：“若請他到家去，又恐張揚被人知覺，不如邀他到酒館中坐坐罷。”欒雲此時沒奈何，只得聽憑二人主張。本初便對聶二爺說道：“臺翁不必著惱，我們要解議，自然還你個解議的法兒，此間不是說話處，可同到酒館中去吃三杯，了說前日的合同原議，乞即帶去，少停，議妥了，就要銷繳的。”聶二爺還不肯去，本初、伯喜再三拉著他走，聶二爺方取了議單，隨著三人到一個酒館中，揀個僻靜閣兒裡坐定，喚酒保打兩個酒，擺些現成餚饌，鋪下鍾筋，一頭吃酒，一頭講貫。聶二爺開口要照依原議三千金都認還。本初伯喜說上說下的說了一回，方議定認還一半，送銀一千五百兩。

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第04卷　蠢鰥夫欲續嬌娃　硬媒人強求半錦

詩曰：

淑女還須君子逑，等閒豈許狡童謀。

秦樓跨鳳人如玉，不是蕭郎莫與儔。

卻說禮部侍郎桑求，號遠揚，蜀中綿穀人。他為人清廉正直，並無人在外通關節，況他夫人是劉氏已經亡過，也並沒甚舅子聶二爺，此皆賴本初、時伯喜借他名色設局哄騙欒雲。那桑公只因前科典試秉公取士，宦官楊復恭多有請託，他一概不聽。為此，復恭懷恨尋事，把他貶做襄州太守。當下，欒雲展閱邸報，見桑公降任本州，便問賴本初道：“前日只道桑侍郎還要典試，不想如今到貶做這裡太守，這等看來，前番聶二爺的議頭，縱使沒人撞破，也是沒相干的了。”本初道：“怎說沒相干？他是禮部侍郎，就降調了，原與禮部聲息相通，況恰好降任本州，若是前日議頭不解，包你有用，可惜被人撞破了。”欒雲道：“若這般說起來，他今到這裡做官，我們正該去鑽刺他。”本初道：“若要鑽刺他，須趁他未到任之先，早往前途迎候，到他舟中送禮參謁，方見殷勤。但相見時切勿提起聶二爺之說，這是大家心照的事，不可說破。”欒雲依言，便買舟備禮，同了本初，出城百里之外迎著官船，投遞揭帖。不料，桑公於路冒了風寒，臥病舟中，不得相見，止將名揭收了，其禮謁上所開金盃、錦緞之類一些不受，連原揭璧還。欒雲沒興而回。正是：

乘興何堪敗興返，夤緣未遇有緣人。

桑公舟至襄州境上，卻因病體沉重，上任不得，只在舟中延醫調治，打發一應接官員役先回，仍委舊署印官，權署府印，候新官病痊，方才交代。誰想過了數日，醫藥無效，可惜一個清廉正直的桑侍郎，竟嗚呼哀哉，死在襄州舟次了。入殮既畢，家眷本待扶柩還鄉，奈家在蜀川綿谷，與興元不遠。此時，正直興元節度使楊守亮造反，路途艱阻，須待平