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途中有些擔閣了。”又想道：“夢蘭出京時，有柳家從人，隨後或者到先往華州柳府去，亦未可知。”便喚過幾個家人，教他分頭去迎候，一往長安一路迎去；一至華州柳府探問。家人領命，分頭去了。梁生一面經營葬事，卜得城外原吉地，築造墳塋。本欲等夢蘭到來一同送葬，因恐錯過了安葬的吉期，只得先自舉葬，將二親的真容重命畫工改畫。梁孝廉方中道袍的舊像改畫做玉帶蟒衣；竇夫人荊釵布裙的舊像改畫做鳳冠霞帔。銘旌上寫了誥贈的品爵。治喪七日，然後發引。地方官府，並縉紳士夫，吊送者不計其數。人人都道：“梁狀元這番顯親揚名，無人可及。”那知梁生心裡卻悲喜交半，喜的是二親得受皇封，不負了生前期望孩兒之意；悲的是子欲養而親不在。但榮其死，未榮其生，況二親在日，常以孩兒姻事為念，今幸得夢蘭為配，卻在長安成親，未曾至靈前拜得舅姑。及安葬之時，又不得媳婦來一送。有這許多不足意處，因此一喜又還一悲。正是：

到得身榮心未足，從來樂極每悲生。

梁生葬事既畢，只等夢蘭歸家，便要同赴興元任所。過了幾日，那差往華州的家人，先回來稟覆道：“小人到華州柳府門首，見門上貼著封皮，還是柳老爺欽召赴京的時節封鎖在那裡的。並無家眷在內。”梁生驚疑道：“夫人既不曾往華州，如何此時還不到襄州？”正猜想問，只見梁忠的妻子進來報道：“梁忠回來了。”梁生便教喚入。只見梁忠同著那差往長安去的家人一齊入來叩見。梁生問道：“夫人在那裡？”梁忠哭拜在地，一時間答不出。梁生驚問：“何故？”梁忠哭道：“老奴不敢說，說時恐驚壞了老爺。”梁生一發慌張，忙教快說。梁忠一頭哭，一頭稟道：“夫人自從那日離了長安，行不過百十里路，忽然患起病來，上路不得，只得就在近京一個館驛裡歇了，延醫調治。”梁生驚道：“莫非夫人因這一病有甚不測麼？”梁忠大哭道：“若夫人那時竟一病不起，到還得個善終，如今卻斷送得不好。”梁生大驚道：“如今卻怎麼？”梁忠哭稟道：“夫人病體雖沉重，多虧醫人用藥調理。過了幾時，身子已是康健，便要起身。不想老奴也患病起來，不能隨行，只有錢乳孃同柳府從人隨著夫人前去。老奴在館驛中臥病多時，直至近日方才痊可。正待趨行回家，只聽得路上往來行人紛紛傳說：‘梁狀元的夫人被興元遣刺客來刺殺在商州城外武關驛裡了。’老奴吃了一驚，星夜趕至商州武關驛前探問。恰好遇著老爺差往長安去的家人，也因路聞凶信，特來探聽。那驛裡驛丞驛卒俱懼罪在逃，不知去向。細問驛旁居民：都說：‘興元刺客止刺得夫人一個，劫得一包行李去，其餘眾人不曾殺害，只不知夫人骸骨的下落。’老奴與家人們又往四下尋訪，並無蹤影。”梁生聽罷，大哭一聲，驀然到地。慌得梁忠夫婦與張養娘一齊上前扶住，叫喚了半晌，方才甦醒。正是：

痛殺香銷與玉碎，彩雲易散琉璃脆。

芳魂疑逐劍光飛，徒使才郎揮血淚。

梁生醒來，放聲大哭，張養娘等再三苦勸。梁生哭道：“紅顏薄命，一至於此，若使中途病故，還得個靈柩回家，今不唯生面不可得見，並死骨也無處尋求，豈不令人痛殺我。早知如此，當時便不去應舉也罷，應舉及第之後辭了行軍祭酒的印也罷，只為狀元及第，拜將封侯，到把一個夫人活活的斷送了。”輾轉追思，愈悲愈痛。有一曲《瑞鶴仙》，單道梁生心思夢蘭之意：

最苦紅顏命，縱楊妃馬踐也留殘粉。偏伊喪骸骨，便孤墳一所，無緣消頜。早知如此，悔佐徵西軍政。到不如不第，拼了偃蹇，免卿焚眚。

梁生日夜悲啼，寢食俱廢，懨懨成病。張養娘道：“老爺不必過傷，我想起來，既是刺客止刺得夫人，其餘錢乳孃等俱未遇害，如何一個也不回來，莫非此凶信還未必真。”梁生聽說，沉吟道：“他們知我在興元，必然到往興元報信去了。但不知他們可曾收得夫人骸骨在那裡？我本當即赴興元任所，奈病體難行，今先修書報知柳公，就探問錢乳孃等下落，便知端的。”計議已定，即修書遣使，齎往興元。自己只在家中養病，把夢蘭所繹迴文章句，及平日吟詠的詩詞，時常悲諷。床頭供著夢蘭牌位，常對他叫喚，對他言語，或對他哭泣，直把牌位當做活的一般。那牌位上寫道：

誥封夫人先室柳氏桑夢蘭之位

張養娘看了問道：“夫人本姓桑，如何到寫柳字在上面。”梁生道：“你不曉得，夫人當日逃難華州，投奔母舅不著，此時，若非柳老爺收養，性命已不保，到今日才死了，夫人十分感激，久已認柳老爺為恩父，今豈可不稱柳氏？”張