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周大爺：“不用買，不用買，你們是我們的恩人，我們送些給你們。”

曾孝長掏出一塊銀元放在他手中說：“那不行，我們有紀律，不拿群眾一針一錢。周大爺，這塊銀元能買多少米，您就給我們多少米，好嗎？”

周大爺用疑惑的眼光瞅了戰士們一眼，扭頭喊道：“慶元，讓你媳婦趕緊做飯，把大爺們都請到家裡去。”

“好！”慶元抱著一名嬰兒跑進了一座小院。

曾孝長立即安排四名戰士去四周山上站崗，大家隨周大爺來到家裡坐下，秀蘭笑著接過慶元手中的嬰兒逗笑。鄉親們也紛紛跑回家，拿來米菜，婦女們幫著周大爺的兒媳婦做飯，被救的三名姑娘家還抓來雞硬是殺了給戰士們吃，曾孝長也就堅持付了錢，否則就不吃。這下老鄉們更感動了，定要大家留宿一晚才許走。經過了解後得知，這座小村莊叫平田村，全村22戶人家，地主雖然在村裡有座宅子，但又在山外買了地、建了房，只在秋收後回來收租時住上幾天，村裡都是些窮人。三兄弟藉機宣傳起了抗日救國的道理，雖然沒說自己是共產黨的隊伍，卻實際是宣傳共產黨為窮人打天下的主張，沒想到老鄉們卻是驚異而又欣喜地相互瞧著笑了。戰士們不知老鄉們為何有這種表情，心裡頓感奇怪，也不由得相互瞅著。

周大爺你叫過一名小女孩，指著她頭上的紅繩子：“你們是不是十年前的這個？”

曾孝長三人一愣：“大爺，您十年前見過？”

周大爺：“我們村裡十歲以上的人都見過，好多好多，還在我們村裡住過一晚，講的是和你們同樣的話。我的大兒子和村裡的三個小夥子也跟著他們走了，我們終於把你們盼回來了。”

戰士們這下別提有多高興了，三兄弟就把紅軍的事都講給鄉親們聽，大家都哭了。慶元和五名小夥子立刻表示要跟隊伍走，他們的父母也表示同意。曾孝長三人透過商議，決定暫不擴大隊伍，待請示上級指示後再決定，便要這些年輕人在家安心等候，說總有一天會來接他們。這一夜大家也就和鄉親們聊到天亮，離開時全村人都來送行。

整整60天，這支16人的隊伍沿著十年前紅二方面軍長征時在湘中所走的路線，餐風宿露、冒酷暑、頂風雨、翻山越嶺、在茫茫的密林中穿行，他們避開國軍駐紮的大集鎮，繞道走了近幾千里路摸清了寶慶地區所屬六縣的全部地形。由於雪峰山地帶是剛剛結束的“湘西會戰”主戰場，他們就向老鄉打聽一些戰鬥的經過，老鄉們一邊誇國軍打了大勝仗很多人都犧牲了，一邊又生氣地罵國軍過河拆橋，打仗時老百姓全力支援前線，幫著搶救傷員和運送彈藥物質，沒想仗剛打完，他們就四處搶東西，雖然沒殺人放火，但卻讓老百姓傷透了心。戰士們便趁機在三十多座偏僻的小山村進行了抗日宣傳，受到了老鄉們的歡迎，他們對老百姓秋毫無犯的舉行更給山村人民留下了很好的印象。特別是紅軍十年前經過的一些山村，鄉親們聽了宣傳後心裡頓時就明白了他們是什麼樣的隊伍，歡喜地拉著他們的手是又興奮又落淚。有一百多名年輕人主動提出要跟著隊伍走，曾孝長三人都是耐心地做好安撫工作，讓大家在家安心等待過段時間再來接他們。他們還在每個村莊都秘密選出了一名聯絡員，約定了今後相見時的聯絡方式。最難忘的是在一個靜靜的深夜，三人專程領著戰士們來到十年前的武岡縣瓦屋塘陣地，肅立在幾十位犧牲戰友的墳墓前深深地三鞠躬，含著熱淚講述了這場戰鬥的經歷和團長截肢手術的過程，使戰士們受到了一次很好的光榮傳統教育。

這天上午，三兄弟率領戰士們在寶慶城周圍通活動，摸清了鬼子上午出城搶糧下午返城的規律後，小心翼翼避開所有集鎮的國民黨軍隊，準備直接從寶慶城返回天龍山。戰士們經過一座山嶺時，看到一隊搶糧食的鬼子撤離了村莊。鄉親們已經習慣了這種鬼來我走，鬼走我回的遊戲，就從附近的山上跑回來撲滅被鬼子點燃的房子。戰士們正準備下山幫著滅火時，沒想鬼子卻違背常規，殺了個回馬槍，一百多名鬼子再次向村莊撲來，沒有心裡準備的鄉親們四處逃散，鬼子們狂笑著分散在後面追殺，一群老鄉朝戰士們隱蔽的山嶺逃來，幾十名鬼子也追了上來，這種時候不管就不行了。

第十五章 播撒火種（3）

“衝下去，掩護鄉親們上山。”曾孝長三人率領戰士們撲到山邊，利用山林做掩護讓過老鄉後，兄弟倆的雙槍首先發出火焰，戰士們也對著追上來的鬼子就是一陣槍響，秀蘭躲在一棵樹後舉槍就打死了一名鬼子，看到鬼子倒地