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曾孝長瞧著已長成漂亮大姑娘的妹妹，笑著走進店鋪，裡面的擺設一點沒變。貨櫃上放著鞭炮，地上擺放著用稻草繩捆紮的碗筷、杯子等生活用品，只是貨少了很多。他大步走過臥室來到後院，只見叔公和潘大江正忙著將一麻袋大米分開裝進兩個小袋子裡，秀蘭慌忙追進來叫道：“哎，你這人是怎麼回事，買東西跑到我家後院幹嗎？”

潘大江瞪著曾孝長，揮手吼道：“出去！”

叔公盯著侄孫，熱淚立即滾滾而出，撲上來一把摟住他，哭道：“孝長！”

“叔公！”曾孝長擁抱著白髮蒼蒼的叔公也是淚如雨下，秀蘭和潘大江驚訝之後清醒過來，撲上來抱著他哭喊道：“哥哥！”“孝長！”

曾孝長：“秀蘭，快去把門關上。”

秀蘭趕緊出去關門，叔公抱著侄孫的臉哭笑道：“孝長，叔公以為再也見不到你了。孩子，你、你怎麼又回來了？你找到紅軍了嗎？”

曾孝長抹去淚笑道：“叔公，我當年就找到紅軍了。潘大哥，歡迎我回來嗎？”

潘大江像孩子股哭笑道：“孝長，我真沒想到是你。”

秀蘭跑回來抱著哥哥哭泣道：“哥，你壞，進來也不叫我，害得我一下子都沒認出你來？”

“快，進屋再說。”曾孝長攙扶著叔公進灶屋坐下，“叔公、潘大哥、秀蘭，我想你們呀。我這次回來有很重要的事情要辦，以後再說這些。潘大哥，你們今天為什麼沒開門做生意？”

潘大江：“鬼子就要來了還做什麼生意，我正準備和叔公、秀蘭迴天龍山。聽說鬼子燒殺搶掠，無惡不作，國軍又打不過鬼子。縣城肯定守不住，我們再呆在城裡會沒命的。”

叔公：“孝長，你是什麼時候回來的，回家了嗎？”

第十三章 秘密返鄉（4）

曾孝長：“叔公，我昨天晚上到的家。潘大哥快說說城裡和碼頭工人的情況。”

潘大江愁苦地：“唉，說起來就心煩。鬼子今年2月佔領了寶慶城，很多國軍都撤退到了新化縣城和周圍的鄉鎮，大批難民也緊隨而來。雖然縣政府已經開倉賣糧，但大部分糧食都被官兵運走，難民也沒錢買米，只能靠一些好心的財主和店家每天上午施捨些米糠粥過日，整個縣城是亂糟糟的，天天都有餓死的難民。我好不容易搶購了四袋米，叔公和秀蘭把兩袋米熬成粥施捨給了難民，還有一袋米這幾個月給你家送了一半，我們吃了一半，剩下的這袋米正準備今天揹回去。最可恨的是國軍，他們打著抵抗日寇、人人有責的旗號，要老百姓慰勞，鬧得鄉里雞犬不寧，豬羊牛全部被牽走了。這幾天又傳出訊息說寶慶城的鬼子馬上就要來攻打新化縣城，人們天天都在提心吊膽地過日子，城裡人都準備到鄉下的親戚朋友家避難了。碼頭工人的生活，這幾年來是一天比一天糟，資江上游和下游都被鬼子佔領，來新化的貨船愈來愈少，掙錢的機會也就沒有了，很多碼頭工人只能回鄉下靠租種地主的田土過日，住在城裡的都不知道今後該怎麼生活下去。由於外面的貨進不來，所有的店鋪幾乎都是空的，價格也飛漲，糧食的價格更是番了五六倍，搞得人人都是在恐慌中度過每一天，不知這種日子要熬到什麼時候？”

“潘大哥，你今後有什麼打算？”

“這還用問，你回來了今後你去哪我就去哪，雜貨鋪反正已經沒法開下去了，根本就沒人來買東西。對了，我這裡的錢本來就是你的，你回來肯定要用，我也就正好交給你，以後跟著你幹什麼都行。”

“那些過去同我們一起除奸打土匪的碼頭工人，情況怎麼樣？”

“老樣子，那些事沒人說出去，我們在一起時常提到你。”

“他們知道我是紅軍嗎？”

“不知道，都說你是好漢，有人也懷疑地問過我你是不是紅軍，我讓他們別亂猜。”

“有沒有人願意出去乾的？我的意思是今後不能再回家。”

“我沒問過，不過他們都說過要是紅軍回來了，他們寧可命都不要了也要跟著紅軍走，說這樣窩窩囊囊地活著被官府欺負，不如跟著紅軍出去轟轟烈烈地幹一場。”

“這樣就好，你馬上去聯絡這些人。絕對要非常可靠一個一個人地問，但不要說是紅軍回來了，就說是鬼子馬上要來新化，有人想拉起隊伍同鬼子幹一場。要是他們不怕死，你就讓他們把家人趕緊安排去鄉下躲一躲，然後帶他們在城外20裡的地方等我。你手上不是有銀元嘛，願意出來的每家留四塊銀元，記住了嗎？”

潘大江興奮地