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，進艙問道　：“你們怎麼還在吃夜飯　？我已經吃了過來　，尋你們談談　。”二人拉他坐了，談到二更。君才勸北山過去。北山辭了二人，走上大船，只見艙門已閉，碰了半日，裡面回答道：“這裡睡靜了，請姑爺那邊過宿吧　。”北山走到後艙門，也是這麼說。無法可想，只好回到媒人船上。君才、瓊秋在隔船聽得明明白白，見北山進來，恐怕他瘋性發作，因安慰了一番，就留睡下。　次日，這邊船上夥家起來，只見那大船早已開了。忙下櫓趕著，到晚上四點鐘，泊在南門接官亭，就有綠呢轎兩乘，大轎兩乘，吹手執事伺候，兩新人兩媒上了轎，到翁府前借的莊仲玉家市房，一般行過了禮　，請酒待媒　，不必細表。到了滿月，貝小姐要回去，北山叫了船，同回蘇州去了。

且說吳瓊秋、甄君才在常熟見齊燕樓，將貝家的情形一一訴說，燕樓皺眉道：“這事究竟不妥，下文還是笑柄呢。”一路走，一路想，便到石梅。

石梅在虞山腳下，有茶寮數處，士大夫茗會之處。燕樓進枕石軒來，見龍通政、尤員外、王舉人　，還有一個候選縣丞，專在鄉紳間打渾說笑的趣人，叫做曹老爺，燕樓都熟識，一一招呼過了。曹老爺先開口道　：“齊太史又來了，今日可謂群賢畢集，兄弟廁列其問，何幸如之。”燕樓笑道：“不敢不敢！吾兄近來顏色大佳，準是吃鴨子吃得肥了。”曹老爺道：“鴨子也　吃，保養是不如吃肉的日子多。燕翁不知鴨子是清貴品，須翰林先生吃的，兄弟看屁股的不配吃，只好多吃些肉吧　。”王舉人笑問道：“吾兄吃的狗肉，還是貓肉？”曹老爺點頭道：“貓肉狗肉小時候都吃過的。貓肉乾涅涅，有些酸味兒；狗肉又香又肥，倒很配口。現在也好幾年沒吃了，常日吃的豬肉。兄弟曾有兩句拙作雲：生不為官死不休，一斤豬肉在心頭。”又道：“不通不通！見笑見笑！兄弟這些學問，都荒久了。象寶瑟兄那樣用苦功，轉瞬間，就是一個狀元。”王舉人道：“狀元是三年一個，沒有什麼稀奇，兄弟是要做千古一人的。”尤員外道：“前日史圭兄見惠一絕，題目是詠畫龍。詩句籠蓋一切，小弟佩服之至。詩云：畫龍不點睛，惟恐龍飛去。畫龍若點睛，龍也不飛去。”王舉人道：“史圭兄當今名士，這首當推絕作，餘的小弟不甚佩服。做詩要有斷制，須像《詠西瓜燈》雲：秦檜腹中怕點火，由來奸賊命難長。這詩何等精練，可謂用古入化了。龍通政、尤員外、曹老爺俱點頭。燕樓聽了　，覺得可厭，正要舉步出來，遠遠望見一個穿棗紅寧綢馬褂的人，垂頭喪氣走來。燕樓停睛道　：“這不是北山麼！”走近一看，越發詫異，叫道　：“北山，你到蘇州去了，幾時回來的？”北山聽有人叫他，忙抬頭見燕樓道：“我正要來看你，不想在這裡相遇。”二人同走到伯蓀家中　，仲玉亦在　，仲玉問他情節　，北山嘆道：“我內人是沒得說的了，只是可恨那二老，不許她給吾多說幾句話。吾在這裡一個月　，內人給我有說有笑的　。到了她的家內，整日子在裡面伴岳母，吾不能見面。一日岳母出去了，吾見她出來，拉住問她，她說你等明年散館過了，看是怎麼樣？

或者在京，或者到外省，你來接了我去，那就可以整日子在一塊兒。現在這裡萬萬不能　，我娘是厲害不過的　。你在這裡沒趣，不如回常熟也好。說罷，就給我二十塊洋錢。吾帶了兩隻　衣箱，一個鋪蓋，叫船回來了。”伯蓀道：“你令岳為何不體貼人情至此？”仲玉只是笑著不語。燕樓問道：“你有什麼好笑？”

仲玉正色道　：“難道我不準笑麼　？”對北山道：“你在本鄉，也非結局，還是吾們幫助你些盤費，到湖北去吧。現在餘夢棟新放荊宜施道，你去見了他，暫時住下，到明年散館，你就進京。現在中東和議　，已派合肥相國到日本　。合肥是一個和事佬，辦過數回交涉，隨便什麼天大的事，總可以講得成。吾們打算下半年就要進京。”北山道：“吾也是這麼想。”

三人議定，仲玉送了一百塊鷹圓，燕樓、伯蓀各送了五十。

北山就帶了二百洋錢盤費，十餘件行李，擇日動身。到了上海，就住在五馬路天元棧。起了行李，北山心中長記著貝小姐，只是悶悶不樂，攤開被褥就睡。合著眼睡了些時，忽覺身在桃花塢，見了貝家的門，就走進去，見廳上靜悄悄的沒一個人。北山心裡詫異道　：“向來那些人哪裡去了？”走過自己新房，只見雙門緊閉，推也推不開　，北山越是發疑起來　。走到窗外聽時，彷佛是夫人聲音，道　：“只恨爺媽不生眼睛，把我嫁了一個骯髒的瘋兒，只好靠你一世的了。我爺媽自己曉得這件事做得胡塗，也不來管我的