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譚老爺回去，喚廚房備了幾樣菜。北山來了　，二人對酌。

譚老爺喝一回酒，捋了兩捋鬍鬚　，對北山微笑道　：“北山兄，　我與你一個人似的　，說話不怕你怪　。我聽見城裡幾位老先生說，當翰林衙門，須要考了差，或者開了坊，才可以得志。不然，就是一苦京官罷了。那十餘年在京的費用，倒不省呢！你要想想法兒才好。”北山答應不出來。譚老爺又道：“我教你一個法兒，在本鄉包倉米，管閒事，可以弄錢的　。你如肯出面，我與你做牽線　。”北山聽不明白，道　：“什麼叫包倉米，管閒事？”譚老爺道：“你小時候就進京，怪不得你，故鄉的時事，一樣不懂。我告訴你吧　，中了舉人，自己的錢糧，可以不完。

自己如沒有田產，親友們及一切不干涉的人，只要將田過了你的戶，你在衙門裡招呼一聲　，也只要完二成好了　。只要戶頭多，一千八百塊錢，算不得什麼。這不是白用他的麼。這就叫做包倉米。譬如人家有詞訟，請你到衙門裡去說情，你只要看哪一邊送的禮物多　，就幫哪一邊　。那縣官兒對翰林先生說的話，比爺孃還靈，沒有不依的。你不看城中幾個紳士麼，都是靠這兩樣做金飯碗的　。這是官面的弄錢　。還有那不官面的。”

北山問道：“不官面的是什麼？”譚老爺道：“就是聚賭抽頭。”

北山又問，譚老爺回道　：“譬如你做了東家　，約了許多賭鬼，或搖寶，或牌九，看押主的多少，每擋抽幾塊錢，這是下等的弄錢法兒。尋常人做了，衙門裡要訪拿的。有些功名，就不敢捉了　。你看徐市蘇家尖　，不是長有幾個紳士在那裡聚賭麼。”

北山方曉得天下還有這些事情　，心中決斷不來，嘴裡不做聲。

譚老爺道：“我要問你一句話：聽見你對的那一家親，未過門，那位小姐死了　，現在想還沒有定吧　？我有一個表妹，給你做媒，好不好？”北山聽了剛才一席話，心裡早不耐煩，又聽他說起親事，心裡竟十分不快。看官你道，前回北山聽見給他對親，他就喜歡得手舞足蹈。為何這次聽見譚老爺給他做媒，心中就不快活呢？這有個道理。原來北山聽了周升說的，點了翰　林，是要娶大富大貴人家的小姐。心裡時常記了這句話。譚老爺的表妹，既不是世家，又不是富翁　，且北山幼時曾見過的，相貌又生得平常，你道他願意麼？北山一時心中發躁起來，忙說要回去。譚老爺留不住，送出了門，還說道　：“明日奉屈再來晤談，還有許多事要奉託呢。”

北山也不答應，一直回家　，嘴裡不住的說　：“可笑　！可笑　！”嫂嫂也不知他為什麼事煩惱，只見此日一早就叫船進城去了。譚老爺倒備了午飯，自己過去請。走到荀家門口，只見荀施利在外站著　，見譚老爺到　，忙施禮道　：“老爺過來什麼事？”譚老爺道：“我來看北山。”施利道　：“我昨日到人家吃酒醉了，不能回來。今日一早趕過來，哪知道他已進城去了。”

譚老爺知道北山事忙　，卻不覺他為聽了昨日的話　，心裡不舒服，只好回去了。

且說北山進城，到仲玉家　，仲玉留他住在書房裡　。那時常、昭兩縣尊及眾鄉紳都知道了，紛紛來拜。一日，有一個孝廉，姓甄，單名標，號君才，借虛廓園設席請北山。這個虛廓園，是賈家的別墅。園內三分水，兩分花木，臺榭數處，幽雅異常。那日設席就在凌波榭內，請的陪客是：莊仲玉內閣，齊燕樓太史，呆瓊秋孝廉。高朋滿座，談一會中東的時事，偶然提起韓稚芬，甄君才驀地稱起一件事來，問北山道　：“舍親貝季瑰太史，足下想知道的。”北山道：“不是寫得一手好字的季瑰先生麼？怎麼不知　。”君才道　：“他的愛珠，今年方二十一歲。才貌俱全，尚未許字。足下倘意訂絲羅，弟當效力執柯。”

北山聽了，知道貝家是蘇州城內有名的巨紳，如何不願呢，起身謝過，且說費心。君才應了。過數日，叫船到蘇州，進城停泊在桃花塢內。原來貝季瑰是戊子的舉人，己丑的進士，點了翰林，考差放了一個浙江主考。只是為人太愛錢，家裡雖有十　數萬傢俬，還不滿意。在主考任上，為一件事壞了名聲，恐被御史參革，回到家裡，足不出戶。這日見了君才，君才即將姻事說了。

看官曉得做媒的長伎。譬如這樣有四五分，就要說到十分的。當時君才講起北山如何有才略，如何好品貌，說得天花亂墜。季瑰雖是心許，遲疑不答。原來季瑰有懼內的毛病。那件事，夫人心裡如要的，不由季瑰不依。若季瑰要做的事，夫人不答應，那就一世不成功的了。況且這是兒女的婚姻