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”

秋英為傅恆端上一杯參湯；笑道：”爺先用一碗參湯。太太一早就叫給爺熬的呢。是上好的長白山野山參。還是皇后娘娘賞給太太的呢。太太捨不得吃；叫給爺留了吃呢！”

傅恆點頭對棠兒道：”還是你的身子要緊；不用管我。”

棠兒笑道：”你如今為皇上辦事；身子骨兒要緊。如今我也好多了；今兒妹妹教紫鵑丫頭給我拌了小菜；我吃著好。竟進了一碗小米粥呢。”

傅恆看我一眼；道：”如此我先就謝謝林姑娘了。”

我忙一福道：”不敢當；姐姐能進得下去。我就盡了心意了。”

因見傅恆打量著探春；棠兒笑道：”這是林妹妹的一個妹子。前兒我去的時候見過的。也是仙女一樣的人物不是？”

探春並沒有如大多數漢人女子一般畏手畏腳。她上前落落大方對傅恆一福道：”民女賈探春給國舅爺請安。”

傅恆忙道：”不必多禮；但不知賈政是姑娘何人？”

探春答道：”是民女家父。”

傅恆點頭笑道：”上回與賈公一同辦差。是個極能幹的人。”

見是個縫兒。我忙對傅恆與棠兒笑道：”今兒來；還有一件極其為難之事想請教姐姐和國舅爺。”

棠兒秀眉一皺道：”叫姐夫就是了；叫什麼國舅爺？你又不是不知道；他最恨別人叫他國舅爺的。你有什麼為難之事；快說出來；我們一同商量就是。”

我指了指探春；道：”前兒蒙姐姐從中斡旋；使我免去了秀女的名分。我心中十分感激。可是探春妹妹卻因為我；要代我進宮去了。我心中十分不忍。又因為舅舅已經有一個女兒在宮中了；也就是前兒蒙皇后娘娘照顧的元妃娘娘。舅舅舅母已經年近半百；外祖母年事已高；又極為疼愛這個孫女兒。一時間竟不忍她進宮去。或者探春妹妹進宮去了；家人思念成疾；也有違為人女的孝道。可是皇命難違；實在沒法兒。特意來和姐姐商量。或者可想個折中的法子。既不違皇命；也全了孝道。”

聽我如此說；棠兒低頭思忖了半晌；道：”果然不好辦。上回就把那兩個王府的王爺和福晉們得罪了。再去找他們說；怕也是要碰釘子的。”

傅恆問道：”報上名去了沒有？”

我忙道：”已經報上去了；宮裡頭也來人相看了。”

棠兒嘆道：”這就更難了。宮中既然來人相看了；就已經入了檔了。再調出來；只怕得請聖旨才成呢。”

又向傅恆道：”可巧兒你在；幫忙想個法子吧。實在不成就求求皇后娘娘。”

傅恆思忖一時；眼看著我不語。棠兒推他道：”你倒是說句話；沒的叫我們猜悶兒；怪悶人的。”

傅恆淡淡一笑；道：”你且別忙；先聽聽林姑娘的意思再說。”

我心中一動；暗驚傅恆的心思敏捷；因笑道：”皇后娘娘也是有了身孕的人；身子貴重；前兒已經麻煩代為照料元妃姐姐；家中上下已經感激不盡；哪能事事麻煩娘娘呢。我只是想著；雖說是三妹妹已經選為秀女了；可是；秀女也不一定都是個個要呆在深宮中的。一般兒的王府各處也去得的。”

話未說完；棠兒雙手一合；笑道：”一語驚醒夢中人！可不是怎的？朝中二三十個王府呢。哪裡去不得呢？”

我拉了探春跪在棠兒與傅恆面前；泣道：”只求姐姐和姐夫代探春尋一個可靠的地方容身。我們閤府上人都感激你們的恩德。”

棠兒一手拉一個；把我們拉起來。笑道：”你們這是做什麼？這是什麼難事兒？”

轉頭對傅恆笑道：”前兒二十四王爺弘禮王爺還備了禮來；說他已經自己有了府第了；求我給他從我們家鄉尋一個絕色的女子作福晉呢。探春妹妹長得比我們草原的格桑花還美麗。他一定是中意的。”

傅恆笑道：”弘禮王爺年紀雖小；可是是這一輩的王爺們中極勤勉聰明的；皇上也對他是極為喜愛的。人也生得清俊。與探春姑娘倒是極相配的。”

見探春滿面紅暈；已經是羞不自禁。我笑道：”就依著姐姐和姐夫的意思就是。但不知；此事如何去辦較為妥當呢？別再生枝節才好。”

棠兒側頭想了一想；笑道：”這個我想好了。趕明兒你們再來這裡；我叫人也把弘禮王爺叫來；只說是不期而遇。若是果然弘禮王爺心中滿意到十分。他自然來求我成全的。到時；再叫他去宮中點了名要人。皇上又愛他；哪有個不準的？你們看這樣可好？”

傅恆也點頭道：”太太的法子不錯。你這