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住她的手。

〃老公，你到底怎麼了，竟然會敗給一個乳臭未乾的小毛頭。〃

那女人咬牙切齒，一副不甘心地斥罵已經昏倒的丈夫。

〃啊？〃

武藏突然不自覺地放開那女人。她卻比男人更為勇猛，立刻爬起身子，拾起丈夫掉落的短刀，又砍向武藏。

〃噢！你是伯母？〃

那名賊婆聞言愕然。

〃咦？〃

她倒吸一口氣，屏息注視武藏的臉孔。

〃啊！你是……哦，你不是阿武嗎？〃

除了本位田又八的母親阿杉婆之外，還有誰會叫自己的小名呢？

武藏懷疑的表情，仔細端詳這位能順口叫出自己小名的盜賊妻子。〃哎呀！阿武，你可成為一名道地的武士了。〃

女人的聲音聽來頗令人懷念。她就是住在伊吹山的艾草屋………後來將自己的女兒朱實推入京都青樓、經營茶室的那位寡婦阿甲。

〃你怎會在這種地方？〃

〃你問這個會讓我羞愧難當的。〃

〃那麼，倒在那邊的那個人……是你丈夫嗎？〃

〃你可能也認識他，他是以前吉岡武館的祇園藤次。〃

〃啊！這麼說來，吉岡門下的祇園藤次竟然……〃

武藏張口結舌說不出話來。

藤次在吉岡沒落之前，捲走武館所募捐得來的金錢，與阿甲私奔。當時在京都為人唾棄，都罵他是個膽小鬼，不配當一名武士。

此事武藏也略有耳聞。但是沒想到藤次竟然落魄到如此下場。雖然事不關己，但武藏心底一陣悽然。

〃伯母，你快去照顧他吧！我若是知道他是你丈夫，絕不會出手這麼重的。〃

〃哎呀！要是地上有個洞，我真想鑽進去呢！〃

阿甲來到藤次身邊，給他喝水幷包扎傷口。然後告訴仍處在半昏迷狀態的藤次有關武藏的事。

第20節：付諸東流

第20節：付諸東流

〃啊？〃

藤次從迷糊中驚醒過來，望著武藏。

〃如此說來，他就是那位宮本武藏嘍？啊！我真沒面子。〃

藤次抱著頭表示歉意，久久無法抬起頭來。

武道中落，躲在山林為賊。從大處看來也是一種求生之道，就像是飄浮於人生大海中的泡沫一般。然而，一想到竟須藉此種方式來求生存，甚至落到這般田地，真讓人覺得既可悲又可憐。

武藏忘記憎恨。這對夫妻則連忙清掃塵土，拭淨爐灶，重新點燃爐火，就像歡迎貴客到臨一般。

〃沒什麼可招待你的。〃

武藏看到他們正要溫酒，說道：

〃我已經在山上的驛站吃飽了，你們就別忙了吧！〃

〃可是，在這山上好久沒徹夜閒聊了，你就嚐嚐我做的酒菜吧！〃

說完，阿甲在爐子架上鍋子，並拿出酒壺。

〃這令人想起在伊吹山上的日子。〃

屋外山風呼呼作響。雖是門窗緊閉，強風仍自門縫鑽進來，吹得爐中火焰張牙舞爪，火舌直往上竄。

〃讓我們聽聽分別後你的遭遇吧！……還有朱實不知如何了？可有聽過她的訊息？〃

〃聽說她從睿山往大津的途中，在山上的茶館盤桓數日。後來搶走同行的又八的財物逃跑了……〃

〃這麼說來，這孩子也真可憐。〃

看來朱實的遭遇比自己還要坎坷。

不只阿甲感到慚愧，祇園藤次也覺得好不羞愧。他希望武藏能將今晚所發生的事拋之腦後。他日重建江山之後，必定以昔時祇園藤次的身份向武藏致歉，今夜之事就請付諸東流吧！

雖然武藏認為淪落為山賊的藤次，即使恢復昔日的祇園藤次，也不會有�