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朱實的魅力有如一道強光射向丹左的每個細胞，令他從昨夜就開始精神亢奮，倍覺年輕，只可惜歲月不饒人，他們之間的年齡懸殊太大，昨夜為朱實的曼妙睡姿迷惑，一夜不成眠，但卻又暗自自我責備。

到底我是怎樣的人？身為池田家的世臣，享受高薪俸祿，卻敗壞家聲，從姬路的藩地流浪到此荒郊野外，落魄潦倒，歸根到底不就是因為迷戀女色。當初就是為了阿通，才會有如此下場。

他暗暗自我責備著。

這種懲罰難道還不夠嗎？

他又自言自語道：

啊！我拿著洞簫，披著袈裟，內心卻離普化澄明的覺悟之道尚遠，何時才能達到六根清淨的境界呢？

他面有愧色地閉上眼睛，失眠的疲憊使他今晨看起來更加憔悴。

摒棄這種邪惡之心吧！

但是朱實的確是個可愛的姑娘，而且曾受男人的欺負，讓我來安慰她吧！讓她知道，世間的男子並非全都是豺狼虎豹。

去的時候給她帶些藥吧！今天的託缽如果能讓朱實心生喜悅，那就夠了。我不應該再對她另有所圖。

他亢奮的神經終於平靜下來，臉色也逐漸紅潤。就在此時，他走在山崖上，突然聽到一隻老鷹噗噗地拍著大翅膀，遮住了頭頂上的陽光。

〃……？〃

丹左抬頭觀望，幾片葉子從樹梢上飄落下來，還有一片灰色的小鳥羽毛像蝴蝶般飄落到他臉上。

老鷹的爪子抓住小鳥，張開翅膀飛向雲際。

〃啊！抓到了。〃

不知何處有人如此說，接著便聽到老鷹的主人吹了一聲口哨。

從延念寺的後山坡走下來兩個身著獵裝的男人。

其中一人左拳頭停著一隻老鷹，右手拿著裝獵物的網子，一隻棕色的獵犬尾隨在後。

他是四條武館的吉岡清十郎。

另一名比清十郎還年輕，身體比他更強壯，身著新潮華麗的上衣，背上揹著三尺餘的大刀，留著前發………此人就是岸柳佐佐木小次郎。

〃沒錯，應該就在這附近。〃

小次郎停步向四周張望：

〃昨天傍晚我的小猴子與獵犬相爭，被獵犬咬傷屁股，就在這附近躲了起來，後來再也不見蹤影……會不會躲到樹上去了呢？〃

〃不可能還待在這兒，猴子有腳自己會跑掉的。〃

清十郎意興闌珊地應著。

〃我沒聽說過放鷹打獵，還要帶著猴子的。〃

說完，便坐在一旁的石頭上。

小次郎也坐在樹根上。

〃不是我要攜帶小猴子，是它老跟著我，也拿它沒輒。雖然如此，這隻小猴子非常可愛，不見了，總覺有些冷清。〃

〃我還以為只有女人或閒人才會飼養寵物，現在看到你這名修行武者竟如此寵愛小猴子，才知道不能一概而論。〃

清十郎在毛馬堤看到小次郎的劍法，心中十分敬佩，但對於他的興趣以及處世態度，仍覺得他乳臭未乾。畢竟，他比清十郎年輕，而且在同一屋簷下住了三四天，小次郎也暴露了一些缺點。

雖然清十郎並不怎麼尊敬小次郎，但是他們的交往反而更覺自然，數日相處下來，兩人親密無間。

〃哈哈哈！〃

小次郎笑著說：

〃那是因為在下年紀尚輕，將來我要是找到中意的女人，可能就會棄猴子而不顧了。〃

小次郎愉快地閒聊起來，清十郎卻漸露不安，就像站在拳頭上的老鷹，眼眸上露出焦慮的神色。

〃總覺得那位苦行僧……從剛才就一直盯著我們看。〃

清十郎說著，小次郎一聽也回頭看。那個人正是青木丹左，青木丹左打從剛才便一直注視他二人。這會兒才轉身慢慢地走向另一方向去了。

〃岸柳！〃

清十郎叫著小次郎，忽然站起來。

〃回去吧………現在不是狩獵的時候，今天已是臘月二十九，快回武館去吧！〃

但是小次郎無視於清十郎的焦慮，反應冷淡。

〃好不容易帶著老鷹出來打獵，現在只抓到一隻山鳩和兩三隻野雞而已，再爬點山去看看吧！〃

〃算了吧！手氣不順的時候，連老鷹都駕馭不好……還是回武館練劍吧！〃

清十郎像在自言自語，到後來語氣中帶著些焦慮，和平常的他判若兩人，而小次郎卻是一副愛理不理，要走你先走的冷淡表情。