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正周遊列國，我們在信上約好，明年春分時到三河的鳳來寺山相見，此處位於上州及周防路途中間，在等待的這段時間裡，我想到近畿一帶四處走走看看。〃

要說的話大概也說得差不多了，美少年再次轉向聆聽他說話的藤次。

〃閣下是大坂人嗎？〃

〃不，我是京都出生的。〃

說完就沉默不語好一陣子，藤次聽著海浪聲，漫不經心地回答道：

〃這麼說來，你也是想要學一點武術嘍！〃

藤次打從一開始就輕視這位少年，現在更覺得索然無味。最近有很多像這樣的小白臉，自稱在學習武術，馬上亮出他的印可和目錄，到處招搖。在他看來，這都不過是些雕蟲小計，難登大雅之堂。

難不成這世上高手如雲嗎？他自己可是在吉岡家待了將近二十年才能爬到今日的地位………他拿自己跟他們相比較。

真要如此，將來大家還靠什麼吃飯呢？心裡這麼著，抱著膝蓋，凝視灰色的海面。

〃京都？〃

美少年自言自語，又看了藤次一眼，說道：

〃聽說京都有個吉岡拳法的遺子叫做吉岡清十郎，不知他現在是不是還開武館呢？〃

藤次心想，你這個乳臭未乾的小子，口氣越來越狂妄了。

但是，這個傢伙至今尚不知自己就是吉岡門下的高徒祇園藤次，要是他知道的話，一定會後悔他剛才說了那麼多大話而感到羞恥吧！

藤次由於無聊透頂就想捉弄一下這小子。

〃沒錯，聽說四條的吉岡武館規模還很龐大，你有沒有去拜訪過那個武館呢？〃

〃我想如果到京都的話，一定要去拜訪的，我還想跟吉岡清十郎比武，不過到目前為止，我尚未去過。〃

〃哼……〃

藤次斜著頭，禁不住噗嗤一笑，他輕蔑地說：

〃你自信過頭了吧。〃

〃你說什麼？〃

美少年有點生氣。心想，你這話才可笑呢！美少年也禁不住冷笑。

〃吉岡雖然門戶龐大，大家都買他的賬，尤其第一代的拳法是個高手，但是，現在的當家清十郎和他弟弟傳七郎武功並不怎麼樣。〃

〃不比較又怎麼能知道呢？〃

〃我聽過很多傳言，因為是傳言，未必全都屬實，說是京流吉岡可能就此沒落了。〃

藤次聽到這裡，很想報出自己的名諱，警告對方小心說話，但是如果就這麼結束，那就不是自己在捉弄對方，而是反被對方捉弄了。

此時離大坂的船程還有好一段時間，因此，他接著說：

〃原來如此，總是有些人狗嘴吐不出象牙，才會有這種評語吧！話得說回來，剛才你說離開師父回到故鄉，每天都到錦帶橋邊拿著大刀斬飛燕，練了一身好功夫，是不是？〃

〃我是這麼說的。〃

〃那麼你看，這船上海鳥飛來飛去，你用大刀是不是也可以很輕易地砍下來呢？〃

〃……〃

美少年這時也感覺到對方的語氣不懷好意，他張大眼睛瞪著藤次淺紫色的嘴唇好一會兒，最後終於開口：

〃即使我可以砍到，我現在也不想做這種表演………你不是在逼我吧？〃

〃沒錯，既然你那麼自信，不把京流吉岡放在眼裡的話。〃

〃你好像不太高興聽到我貶損吉岡家，難道你跟他們有關係嗎？或者你是吉岡的門人呢？〃

〃什麼都不是，只因為同是京都人，如果有人貶損京都的吉岡，我都會不高興。〃

〃哈哈哈……這些都是傳言，並非我說的啊！〃

〃年輕人。〃

〃什麼事？〃

〃你可曾聽過一句諺語：'井底之蛙，不知天高地厚。'顧全你的將來，我現在給你一點忠告，要是你以為這個世界這麼容易打混，你就永遠無法出頭，你自誇拿到中條流的印可目錄、斬飛燕啦、練成一手好刀法什麼的……像你這種大言不慚，把別人當成瞎子。你聽好！要吹牛的話也要看物件。〃

〃你說我在吹牛嗎？〃

美少年再仔細問了一次。

〃我說了又怎麼樣？〃

藤次故意挺起胸膛，反駁他。

〃我是為了你的將來才如此說的。別以為你賣弄年輕人的豪氣，看來是令人欣賞，但如果過於誇大就變得很噁心。〃

〃……〃

〃你以為每件事我都聽得津津有