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當武藏知道自己已經爬上山頂時，意志彷彿斷了弦一般，整個人撲倒在地。山頂的強風夾雜沙石，不斷地打在他背上。

這一刻，武藏感到一種無以言喻的快感，他已達到無我的境界。汗水溼透全身，他將身體緊緊貼著山頂。在這黎明初透的時刻，山性也好，人性也罷，都在大自然莊嚴的懷抱中孕育著，武藏進入恍惚狀態，沉沉入睡。

他猛然醒來，一抬頭覺得頭腦像水晶般透明，身體就像一條小魚般想要到處遊竄。

〃啊！再也沒有什麼事能難倒我了，我已經征服了鷲嶺。〃

豔麗的朝陽染紅了山頂和武藏，他如同原始人般高舉雙手，伸展腰身，並仔細端詳征服山頂的雙腳。

突然他發現一件事，從受傷的腳趾處正流出大約有一升多的青色膿液，在這清澄的天界上，除了人體的異味之外，還瀰漫著欣欣向榮的香氣。

13

住在子等之館的妙齡神女①，當然也都是清女。年紀小的約十三四歲，大的二十歲左右，全都是處子。

她們演奏神樂時穿白絹窄袖上衣，紅色長褲裙，平常在館內學習和打掃時都穿著寬鬆的棉質長褲裙和窄袖上衣。早上工作完後，各自拿著一本書到禰宜荒木田的私塾學習國語及和歌，這是每天的課程。

〃那是什麼？〃

一群清女正陸陸續續走出後門，其中一人看見牆上掛著東西。

那是昨夜武藏掛在牆上的修行武者的包袱。

〃是誰的？〃

〃不知道。〃

〃像是武士的東西。〃

〃我當然知道是武士的，但不知是哪一位武士啊？〃

〃一定是小偷忘了帶走。〃

〃哎呀！還是別碰為妙。〃

大家瞪大眼睛，好像大白天發現披著牛皮午睡的小偷似的爭相圍睹，又害怕得猛咽口水。

其中一人說道：

〃我去告訴阿通姑娘。〃

說完徑往後面走去。

〃師父，師父，不得了了！你過來看一下。〃

小神女從欄杆下往上呼叫，阿通正在宿舍裡練字，她放下筆，問道：

〃什麼事？〃

開啟窗戶探出頭來。

小神女用手指著：

〃那邊，有一位小偷留下的刀和包袱。〃

〃最好把它交給荒木田先生。〃

〃可是沒人敢碰，怎麼辦？〃

〃你們真是大驚小怪，等一下我去拿就是了，大家別在那兒浪費時間，快到私塾去吧！〃

過了一會兒，阿通走到外面，大家已經走了，只留下一個煮飯的老太婆和一個生病的神女在看守。

〃阿婆！你知道這是誰的東西嗎？〃

阿通隨口問完，就去拿修行武者的包袱。

她順手一抓竟然無法提起，一個男人為何要把這麼重的東西綁在腰上走路呢？

〃我去見一下荒木田先生。〃

阿通對看家的阿婆交代完之後，便雙手抱著那個重包袱走出去。

兩個月前，阿通和城太郎兩人投宿在伊勢大神宮的家①。當時，為了尋找武藏，他們已經走過伊賀路、近江、美濃，眼見寒冬將至，一位女子是無法越過滿是冰雪的山谷，只好在鳥羽附近以教笛為生。禰宜的荒木田家聽到這個訊息，便邀請阿通到社裡來指導子等之館的清女們吹笛。

阿通的主要目的並非教笛，而是想知道此地流傳的古樂。而且，她也喜歡跟清女們在神林中共同生活，便決定暫時在此棲身。

造成不便的是她的同伴城太郎，雖然他還年少，卻不被允許住在清女的宿舍，只好叫他白天打掃神苑的庭院，晚上則睡在荒木田先生家的柴房。

神苑的冬天，寒風吹著光禿禿的樹幹，颯颯作響。

疏林中，冉冉揚起一縷晨煙………宛如神仙的化身。不禁讓人想起那縷晨煙下，城太郎正拿著竹掃把在打掃呢！

阿通停下腳步。

城太郎一定在那裡打掃。

一想到城太郎，阿通臉上便露出微笑。

那個小白臉。

那個不聽話的傢伙。

最近，城太郎竟然也老老實實地聽自己的話，而且，儘管好玩卻工作賣力。

她聽到〃啪………啪〃折斷樹枝的聲音。阿通雙手抱著沉重的包袱，來到林中小路。

〃城太郎！〃

她大聲呼喚。遙遠的地