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武藏一聲不吭，大步快走。

阿杉婆被武藏夾在腋下，繼續嘶啞聲音說：

〃今天我會被你抓住，也是命中註定，是神明的旨意，天命不可違，我絲毫不眷戀。如果又八聽到權叔死於途中，而老太婆也已報了一箭之仇，一定會奮起為我們報仇的。我這老太婆的死絕非毫無意義，對又八反倒是一帖良藥，武藏！要殺就快殺吧……你要帶我去哪裡……難道還要我受辱致死嗎？快砍了我的頭吧！〃

武藏充耳不聞。

他橫抱阿婆於腋下，來到五條橋邊。

放在哪裡呢？

武藏環視四周，思忖著如何處置阿杉婆。

〃對了……〃

他走下河床，看到一艘小船系在橋墩上，便將阿杉婆放在船艙底。

〃阿婆，你就委屈一下。過不久，又八一定會來的。〃

〃你，你要幹什麼？〃

老太婆甩開武藏的手。

〃又八才不會來這裡，噢！你是不是覺得殺了我太便宜了我，無法洩恨，所以才把我綁在這裡，讓五條過往的路人觀看呢？你是想先羞辱我之後才殺我？〃

〃隨你怎麼想，以後你就會了解的。〃

〃快把我殺了。〃

〃哈哈哈！〃

〃有什麼好笑的？難道你無法砍掉我這老太婆的細脖子？〃

〃沒辦法。〃

〃你說什麼？〃

老太婆咬住武藏的手，她不得不如此做，因為武藏正要把她綁在船尾。

武藏雖然被阿婆咬住手腕，卻任由她咬，鬆垮垮地將繩子綁在阿杉婆身上。

阿婆方才拔出來的短刀，一路握在手上。武藏將它收回刀鞘，插回阿婆的腰帶上，起身準備離去。

〃武藏！難道你不懂武士之道嗎？你若是不懂，我來教你吧！你給我回來。〃

〃以後再說吧！〃

武藏回頭看了她一眼，又向堤防走去。背後阿杉婆咆哮不已。他想了想，又折回去，在阿杉婆身上蓋了幾層草蓆。

此刻，紅通通的太陽從東邊山頭露出半邊臉，這是今年元旦的日出。

〃……〃

武藏站在五條大橋前，恍惚地望著日出美景，耀眼的陽光似乎要射穿胸膛，照進內心深處。

這一年來，武藏像只愚蠢的小蟲，陷在自我封閉的世界，現在沐浴在雄偉的陽光下，更顯得形單影孤。雖然如此，心卻是清爽的，感覺到生命的喜悅盈懷。

〃我還年輕呢！〃

吃了五塊年糕之後，他恢復了體力，連腳跟都充滿活力，他旋轉著腳踝：

〃又八怎麼還不來？〃

他朝橋上望去，猛地叫了一聲。

〃啊？〃

比自己早先一步在橋頭等候的人，並非又八，也非他人，而是植田良平手下的吉岡門人昨天在此揭示的告示牌。

地點：蓮臺寺野

時間：九日卯時三刻

……

武藏湊過去看告示牌的墨跡。光是看到上面的文字，就激發他渾身的鬥志，像刺蝟遇敵般血脈賁張。

〃哎呀！好痛！〃

武藏又覺得左眼疼痛不堪，用手去揉眼皮，突然在下巴發現一根針，細看之下，才發現衣領和袖口上有四五根像霜柱一般插在上頭的針，閃閃發光。

〃啊！原來是這個。〃

武藏拔下其中一根針仔細端詳。針的長短、粗細與一般的縫衣針沒什麼兩樣，只不過沒有針孔，而且針身呈三角形並非圓形。

〃可惡的老太婆！〃

武藏望著河床，心中不寒而慄。

〃這不就是傳說中的吹針嗎？沒想到這老太婆竟會使用這種暗器……好險。〃

武藏滿心好奇和求知慾，將針一一拔下，別在衣領上。

他準備把針留下作為日後研究之用。在他有限的知識裡，一般的習武者有人認為吹針也是一門功夫，也有人不這麼認為。

主張吹針也是一門功夫的，認為這是非常古老的防身術。聽說有一些來到日本的中國織女、縫工等在嬉戲之間，技法不斷求新求變，最後被運用到武術上。雖然不能成為一種單獨使用的武器，卻可當攻擊之前的暗器，甚至有人說從足利時代就已盛行吹針術。

然而，持不同見解的人卻認為：

〃一派胡言。練武者光是討論這種兒戲之類的武器，不是很丟臉嗎？〃

他們更