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抓住了。

朱實白皙的雙腿猛踢、奮力抵抗，她披頭散髮，臉頰被壓在地上。

雖然已是初春時節，但是從花頂山吹來的寒風，冷冽刺骨，整片原野籠罩著一層薄霜，朱實不斷哀叫，白皙的胸膛因喘氣而上下起伏，乳房裸露在寒風中，八十馬的眼中燃起熊熊慾火。

就在此時，有人拿著硬物往八十馬耳邊重擊。

剎那間，八十馬的血液為之凝固，神經之火似乎要從受傷處噴出來了。

〃好痛！〃

八十馬大叫。

他猛然回頭，對方大罵一聲：

〃你這個混賬東西！〃

咻的一聲，帶有環節的洞簫往八十馬的腦門又是一擊。

八十馬可能並不感覺疼痛吧！因為他根本沒時間去感覺了，被打之後，他的肩膀無力一癱，眼角下垂，像只戰敗的老虎搖頭晃腦地向後仰倒在地。

〃這傢伙真可惡！〃

剛才打人的是一個苦行僧。他手上拿著洞簫，此刻正在端詳著八十馬的臉。八十馬張著大嘴，昏厥在地。因為兩次都打在頭部，苦行僧惟恐這名男子因此而變成白痴＇奇＇＇書＇＇網＇，果真如此的話，會比殺了對方更令自己感到罪孽，所以他仔細察看那名男子。

〃……〃

朱實茫然地望著那名苦行僧，他的鼻子下長著像玉米鬚般的稀疏短髭，手上握著洞簫，看起來像個苦行僧，但是一身襤褸，腰上又繫著一把大刀，一時也無法判斷他到底是乞丐還是武士，只看得出來他大約五十來歲。

〃已經沒事了。〃

青木丹左衛門說完咧嘴一笑，露出兩顆大門牙。

〃你可以放心了。〃

朱實這才回過神來。

〃謝謝你。〃

朱實整理好衣飾，恐慌地不時四處張望。

〃你家住哪裡？〃

〃我的家嗎……我的家在……我的家在……〃

朱實突然雙手掩面，細聲飲泣。

苦行僧詢問朱實的遭遇，但是朱實並未據實相告，捏造摻雜事實，又哭了起來。

朱實訴說自己並非母親的親生骨肉，這個母親打算拿她當搖錢樹，以及自己從住吉逃到此地的經過等等，這些原委朱實據實相告。

〃我是寧死也不願回家了。我已經忍耐很久，說到可恥之事，從我小的時候，母親就逼迫我去剝削戰死的屍骸，盜取衣物。〃

比起可惡的清十郎和剛才的赤壁八十馬，朱實最恨的人是養母阿甲。此時她內心充滿憎恨，使她全身顫抖，又掩面而泣了。

17

阿彌陀峰的山腳下，傳來清水寺的鐘聲。此處是個幽靜的山谷，四周環繞著歌中山和鳥部山，就連吹來的陣陣寒風也不覺得冷。

青木丹左帶著朱實來到小松谷，回頭對她說：

〃就是這裡，雖然暫居此地，倒也安適。〃

說完，留著短髭的上唇，微微一笑。

〃在這裡？〃

雖然有些失禮，朱實還是忍不住回問。

這一間阿彌陀堂非常荒涼，如果它也算住家的話，附近像堂塔伽藍的空屋還真不少。這一帶到黑谷或吉水附近乃是佛門的發祥地，有很多親鸞祖師①的遺蹟，唸佛修行者法然房被放逐前往贊岐的前一夜，曾經在這小松谷的大佛堂與隨行的諸弟子和皈依的公卿及善男信女們，含淚而別。

這件事是發生在承元年間的春天，今夜卻是草木皆枯的冬末。

〃……請進。〃

丹左先走上大廳的走廊，開啟格子門後，招呼朱實。朱實看來似乎還猶豫不決，是接受他的好意呢？還是另覓其他落腳處呢？

〃屋裡還比較溫暖吧？雖然地上只墊著稻草，但也聊勝於無……還是你在懷疑，怕我會像剛才那個壞人一樣欺負你呢？〃

〃……〃

朱實搖頭否認。

青木丹左看起來是個好人，再加上他已經年過半百，使朱實放心不少。但是，令朱實裹足不前的是因為這間堂屋髒亂不堪，尤其對方身上的衣物不但汙穢還全身透著汗臭味。

但是，此刻她也無處投宿，更何況若再碰上赤壁八十馬，那就更慘了。加上自己正發著燒，疲憊不堪，只想躺下來好好休息，所以她開口問道：

〃我可以住這裡嗎？〃

朱實爬上階梯。

〃當然沒問題，住上幾十天也可以，在這裡沒有人會找到你的。〃