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老的辣，他深思著：

〃即使分成好幾個地方，也不知道武藏會從哪個方向來。所以打前鋒與他迎戰的僅有二十幾名而已。〃

〃之後，大家再一起圍上去。〃

〃不，沒這麼簡單，武藏一定會帶打手來。不只如此，那天的下雪夜，武藏在蓮華王院打敗傳七郎之後迅速撤退，可知武藏這個人不但劍法利落，退場手法也很高明，可說是一個懂得撤退之道的人。也許他會因人手不足而先殺三四個人再逃開，然後再到處散播謠言，說是自己一人在一乘寺遺址打敗吉岡七十幾名遺弟子。〃

〃不，我不會讓他得逞的。〃

〃這樣只會變成沒有休止的爭議而已。無論武藏帶多少打手，世人只會以為他是單槍匹馬赴約。一人和眾人對峙的比武，世間的輿論會譴責人多勢眾的一方。〃

〃我明白了。總之，這次絕對不讓武藏活著逃走。〃

〃正是如此！〃

〃您不說我們也知道。萬一再讓武藏逃脫，事後再怎麼辯解也無法洗清我們的汙名。因此，今天早上只有一個目的，非置武藏於死地不可。這一來死無對證，世人只能相信我們所說的了。〃

御池十郎左衛門說完，環視人群，喊了四五個人的名字。

三個門人手中提著弓箭，另一個則扛著槍走上前來，應聲道：

〃您叫我們嗎？〃

御池十郎左衛門點點頭：

〃嗯！〃

之後，面向源左老人說道：

〃老前輩，事實上我也準備了這些傢伙。所以請不用擔心。〃

〃啊！會飛的傢伙呀？〃

〃可以埋伏在高一點的地方或是樹上發射。〃

〃你不在乎世人批評你這種卑鄙的手法？〃

〃與輿論相比，最重要的是置武藏於死地。惟有戰勝，方能改變輿論。如果失敗，即使是真相，世間也只會發牢騷而已。〃

〃好，既然決定豁出去，那我就沒異議。即使武藏帶再多幫手來，我們有弓箭、槍炮，一定可以打贏的。但是，可別在我們商量的時候被對方偷襲了。部署由你負責，快去準備。〃

老人同意之後，十郎左衛門命令道：

〃埋伏！〃

為了應變敵人出沒的地方，採取前後夾攻的方式，埋伏在三岔路兩旁的是前衛；而下松處則為大本營，大約有十名中堅分子據守。

蘆葦叢中的人影像雁子般分頭散開。有的藏匿到茅草中，有的躲到樹陰下，有的則趴在田埂間。

附近也有一些揹著弓箭的黑影往樹上爬。

另外，扛槍的男子，爬到松樹上。為了避免月光照射留下黑影，處心積慮地藏住自己的影子，以免被敵人發現。

枯萎的松葉和樹皮稀稀落落地掉了下來。站在松樹下如布偶般的源次郎，打了好幾個寒顫，並伸手拉緊衣襟。

源左老人瞪了他一眼：

〃怎麼，你在發抖呀？真是個膽小鬼！〃

〃我一點也不害怕，只是松葉掉到我背上。〃

〃那就好，這次比武對你是個難得的經驗。待會兒打鬥就要開始了，好好看清楚啊！〃

此刻，三岔路最東邊的修學院道方向，突然傳來一聲：

〃笨蛋！〃

接著，那附近的蘆葦叢便一陣騷動。

很明顯地是埋伏的人在移動。源次郎緊緊抱住源左老人的腰，隨口叫道：

〃好可怕啊！〃

〃來了啊！〃

御池十郎左衛門立刻提高警覺，往喧鬧的方向奔過去。

出乎意料地，那人並不是來赴約的敵人，而是前幾天在六條柳街大門前調解敵對雙方的人。他就是蓄劉海的年輕人佐佐木小次郎。

他態度高傲，站在那裡滔滔不絕地斥責吉岡門人：

〃你們瞎了眼啊？戰鬥之前還這麼粗心大意，竟然把我當成武藏，糊里糊塗地就猛撲過來，真是冒失鬼。我是今早比武的見證人，竟然有人把槍口對著我，不！是有人拿槍從蘆葦叢中狙擊我，真是豈有此理。〃

但是，吉岡這邊的人情緒也相當激昂，因此有人懷疑起小次郎來。

〃這傢伙可真囂張！〃

〃也許是受武藏之託先來刺探情況呢！〃

吉岡門人細聲談論著，雖然沒人再出手，但並沒有從他四周撤離。

十郎左衛門趕緊過來。小次郎不再理會眾人，直接向後來的十郎左衛門大發牢騷。