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〃今天是我重生的日子。我不是練劍的料子，所以才會想到江戶。在走遍各地後，期待能碰上一個良師，如此便可以好好追求學問了。〃

〃我也幫你找找看是不是有良師或良主。畢竟，追求學問並不是閒來無事才做的，一定得找個教師才行。〃

〃啊！我覺得已經走上康莊大道了。但是，有件事挺麻煩的……〃

〃什麼事？有什麼事儘管說。將來也是一樣，只要是對你有益，而我也做得到的，我一定盡力幫忙。這樣，至少可以補償我惹你母親生氣的罪過。〃

〃真難以啟齒呀！〃

〃小小的隱藏，將鑄成一大片陰暗。說出來吧！即使是不好的事情，也只是一瞬間的不好意思，更何況朋友之間哪有什麼好害臊的。〃

〃那我就直說了。〃

〃嗯！〃

〃在茶店後面房間休息的，是與我同行的女人。〃

〃你帶著女人啊！〃

〃而且……唉！還是難以啟齒！〃

〃看你，一點男人氣概都沒有。〃

〃武藏，你不要生氣喔！因為她是你也認識的女人。〃

〃啊……到底是誰？〃

〃是朱實。〃

〃……〃

武藏內心震了一下。

在五條大橋碰面時，朱實已經不是以前純潔的小雛菊了。雖然她還沒像裝滿媚汁毒草的阿甲那樣放蕩，但是卻已像銜著危險之火而飛的鳥。武藏想起當時她緊靠在自己胸前哭泣，傾吐情感的時候，有個似乎與朱實有所關連、蓄著劉海的年輕人站在橋邊，一直翻著白眼瞪著武藏呢！

現在武藏聽到又八和朱實在一起，著實嚇了一跳。因為武藏幾乎可以想像得到這麼一位個性複雜的女人，與他這位懦弱的朋友在一起，兩人的人生旅途將要通往多麼黑暗的谷底，將是多麼的不幸呀！

而且這個男人選來選去，為什麼會挑上阿甲和朱實這種危險的人當伴侶呢？

武藏心想。

〃……〃

又八看到武藏沉默不語，又有他的一套說法：

〃你生氣了嗎……我想隱瞞反而不好，所以就直說了。但是，這對你可不好受吧？〃

武藏感到一陣憐憫，罵道：

〃笨蛋！〃

接著又恢復臉色。

〃是運氣不好，還是你自作自受………我實在不瞭解。你已經吃過阿甲的苦頭了，怎麼還……〃

武藏覺得遺憾，於是詢問原委。又八從在三年坡旅館遇到朱實，以及有一夜在瓜生山再相遇，突然心血來潮，商量前往江戶求發展，將母親丟下等經過，毫無隱藏地告訴武藏。

〃話說回來，也許是母親對我的處罰吧！朱實那傢伙自從跌到瓜生山之後，便一直喊疼，到現在仍然整天躺在茶店。我雖然很後悔，但是已經來不及了。〃

武藏聽到又八的嘆息，不忍再責怪他。誰叫眼前這個男人將慈母之珠換成銜火之鳥（奇*書*網。整*理*提*供），自討苦吃呢？

這時，有一個人慢慢走了過來：

〃啊！客官你在這裡啊！〃

原來是勞碌的茶店老太婆。她雙手撐在腰上，望著天空，似乎在看天氣如何？

〃跟你同行的病人，沒一起來啊！〃

她又像在問話，又像在喃喃自語。

又八立刻問道：

〃朱實？她怎麼了？〃

他露出緊張的神色。

〃她不在床上。〃

〃不在床上？〃

〃可是，剛才還躺在床上呀？〃

武藏直覺發生事情了，於是說道：

〃又八，去看看！〃

他跟在又八後面跑回茶店，檢視她的房間。阿婆的話果然沒錯。

〃啊！不好了！〃

又八叫出聲：〃腰帶不見了，換洗衣物也不見了。連我的盤纏也不見了。〃〃梳妝的東西呢？〃

〃梳子、頭釵都不曉得到哪裡去了！她竟然棄我而去。〃

又八剛剛才發誓要奮發圖強，熱淚盈眶的臉上，現在卻佈滿了怨恨。

阿婆在房門口向內看了一眼，自言自語道：

〃到底是怎麼一回事啊！那個女孩真是的！請恕我多言，那女孩其實是沒病裝病，整天躺在床上。我這老太婆一眼就看穿了。〃

這些話，又八一點也聽不進去。他跑出茶店，茫然地望著蜿蜒的山路。