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。雖然煙花巷和城市有一段距離，卻不能說煙花巷是一處骯髒的地方。〃

此時，轎子突然急轉彎，打斷了武藏和光悅的談話。

二條的煙花巷叫做柳巷；六條的煙花巷，也叫做柳巷。不知何時起，〃花街柳巷〃已代替了〃煙花巷〃的說法。街道兩旁的柳樹上，裝飾著無數的燈光，逐漸映入武藏的眼簾。

光悅和灰屋紹由，對這裡的青樓妓館已經相當熟悉。所以他們一下轎，林屋與次兵衛店裡的人，馬上迎過來：

〃船橋先生來了啊！〃

〃水落先生也來啦！〃

船橋，指的是住在堀川船橋，也就是紹由故鄉的名字。而水落，是光悅來這裡遊玩的假名。

只有武藏既沒有固定居所，也沒有假名。

說到名字，〃林屋與次兵衛〃也只是樓主的假名。藝妓屋的店名，叫做扇屋。一提到扇屋，就令人想起六條柳鎮初代吉野太夫。而一提起桔梗屋，就會讓人想到室君太夫。

一流的青樓，就數這兩家。光悅、紹由和武藏三人所坐的地方，就是扇屋。

武藏壓抑自己，儘可能不要東張西望，但是，行經通道的時候，仍然情不自禁地觀望格子天花板、橋樑欄杆、庭院、雕刻等等。他心裡暗自驚歎道：

〃真是一所絢爛的青樓啊！〃

武藏專注看著拉門上的畫，竟然沒發覺光悅、紹由已不見了。他站在走廊上，不知要往哪裡走：

〃啊！到底他們到哪裡去了？〃

〃這裡！〃

光悅向他招招手。

庭院裡有遠州風格的假山和白石鋪地，造景師傅大概是以赤壁為藍本，設計出這樣的景緻來。庭院旁有兩個大房間，透出燈火，猶如置身於北苑派的畫裡。

〃好冷啊！〃

紹由縮著背，坐在寬大的房間內。

光悅也坐了下來，並指著正中間的坐墊說道：

〃武藏先生，您請坐！〃

〃啊！不！那………〃

武藏坐在下位，並未接受。因為那是壁畫前的上座，武藏並非客氣，只是在這棟豪華的房子裡，像個將軍般地坐到上座，會讓武藏感到不自在。但是大家仍然以為他是客氣。

〃因為您是客人，理當由您上座……〃

紹由也說道：

〃我和光悅先生經常見面，已經是老朋友了。和您是初相識，所以您應該坐那位子。〃

武藏卻推辭道：

〃不！我最年輕，坐上位，實在受之有愧。〃

此時，紹由突然以開玩笑的口吻說道：

〃到青樓，沒有人會提年紀的。〃

說完，搖晃著削瘦的肩膀，哈哈大笑。

端著茶水和點心的女子已來到房間，正等待他們入席。最後，光悅打圓場，走到壁畫前：

〃那麼，我來坐這位子吧！〃

武藏坐到光悅旁邊，這才鬆了一口氣，但心裡又覺得將重要時間花在讓座上，實在不值得。

隔壁房間的角落裡，兩位侍女感情要好地坐在火爐旁。

〃這是什麼？〃

〃小鳥。〃

〃這個呢？〃

〃兔子。〃

〃這個呢？〃

〃戴斗笠的人。〃

她們正對著屏風玩手影遊戲。

爐子上可以泡茶，水一沸騰，壺口散出的蒸氣，使房間暖和許多。不知何時，隔壁房間的人數增加了，酒氣加上人氣，令人忘記外面的寒冷。

不，應該說屋內的人血液裡摻著酒氣，才會覺得房間特別溫暖。

〃我啊！和兒子經常意見不合，但是，我們都認為世界上沒有比酒更好的東西。有人說酒不是好東西，有如毒水。但我認為這不是酒的關係。酒本身是好的，是喝酒的人不好。任何事，我們都習慣將錯誤歸咎他人，這是人類的通病。對酒來說，實在不公平。〃

三人之中，聲音最大的，竟是最瘦的灰屋紹由。

武藏只喝一兩杯，就婉拒再喝。紹由老人則開始發表他的喝酒理論。

他的酒經已不是〃新論調〃。一旁侍候的唐琴太夫、墨菊太夫、小菩薩太夫，甚至連斟酒、端酒菜的女侍們都會說：

〃船橋大人又開始了！〃

不但如此，她們還嘟著小嘴，呵呵笑他老調重彈。

但是，船橋紹由卻絲毫不在意，繼續說道：

〃如果酒不是好東