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〃……〃

武藏瞭解到這種對峙對自己不利。他心中盤算著把四人的包圍陣形，改成一字排開的直線形，然後一一砍倒對方。但是，對手並不是烏合之眾，全都是高手中的高手，不可能任由武藏引導。個個嚴守著目前的位置。

只要對方不改變位置，武藏絕不會出手。一個可能是拼死跟其中一人對打，或許有可能致勝。否則只能等待其中一人動手，導致四人的行動有一瞬間的誤差，趁此空隙進攻了。

真棘手！

四高徒對武藏又多了這一層新的認識，沒人敢仗著四個人，而有所疏忽。這個時候，要是仗著人多，而有一絲一毫的鬆懈，武藏的大刀，一定毫不猶豫地砍向那裡。

世上真是天外有天，人上有人！

就連承襲柳生流精髓，體悟出莊田真流真理的莊田喜左衛門，也只能暗中思忖道：這人真不可思議！

他只能透過劍梢觀察敵人，連一尺他都無法向前進逼。

就在劍和人，大地和天空，幾乎都要化為冰霜的剎那間，意外的聲音，驚醒了武藏的聽覺。

是誰？誰在吹笛？悠揚的笛聲穿透附近本城的林間，隨著晚風飄過來。

笛聲………悠揚的笛聲，是誰在吹？

正處在無我無敵、無生死妄念、劍人合一狀態下的武藏，從耳中突然竄入可疑的樂聲中恢復了意識，重又回到肉體和雜念的自我。

因為，那笛音深深地烙印在他的記憶裡，充塞於他的腦海和全身的肉體，是他永遠也忘不了的。

不就是在故鄉美作國………高照峰附近………夜夜被人追捕，飢寒交迫、頭昏眼花的時候，傳來的天籟之音嗎？

那時………

猶如牽著自己的手，一直在呼喚著：出來吧！出來吧！造成自己被澤庵抓住的機緣，不就是這笛聲嗎？

即使已經忘記此事，但當時武藏潛在的神經也一定受到強大的衝擊感動而無法忘懷。

不就是那時候的笛聲嗎？

不但笛聲一樣，連曲子也完全相同。啊！錯亂的神經裡，有一部分在腦海裡叫著：

………阿通！

腦海裡閃過這個聲音的同時，武藏的四肢百骸，忽然就像雪崩一樣，頓時變得脆弱異常。

對方當然察覺出他的變化。

四高徒終於找到武藏的大破綻。

〃殺！〃

隨著一聲大喝，武藏看到木村助九郎的手肘，好像瞬間長了七尺，已直逼眼前。

〃喝！〃

武藏的神志又回到刀尖。

他感到全身的毛髮好像著了火一般充滿熱氣，肌肉緊繃，血液像激流般在面板下竄流。

………被砍到了。

武藏立刻感受到左手袖口破了一個大洞，手腕露了出來，看來是連衣帶肉地被砍到了。

〃八幡神！〃

在他心中，除了自己之外，還有神明的存在。當他看到自己的傷口時，迸出瞭如雷電般的叫聲。

他一轉身。

換了個方位，回頭一看，剛剛砍到自己的助九郎背對自己，正站在剛才自己的位置上。

〃武藏！〃

出淵孫兵衛大叫一聲。

村田和莊田也繞到武藏側面。

〃呀！你也不過如此！〃

武藏不顧他們的叫罵，用力一蹬，跳到一根低矮的松枝上，然後再一躍，又一躍，頭也不回地隱沒在黑暗之中。

〃膽小鬼！〃

〃武藏！〃

〃無恥的小子！〃

往城中空濠急落的懸崖附近，傳來如野獸跳躍般的樹枝折斷聲。嫋嫋笛聲，依然迴盪在夜半的星空。

17

那是條深達三十尺的空濠。雖說是空濠，但深暗的濠底可能積了一些雨水。

因此，順著長滿灌木林的懸崖滑下來的武藏，中途停了下來，扔一塊石頭試了試，緊跟著跳了下去。

像從井底仰望天空一般，星星看起來更遙遠。武藏咚一聲，仰躺在濠底的雜草叢中，大約有一刻鐘，動也不動一下。

他的肋骨劇烈地起伏著。

漸漸地，心、肺終於恢復正常。

〃阿通……她不可能在這柳生城，可是……〃

即使熱汗已涼，呼吸已經平順，如亂麻般的情緒還是不容易平靜下來。

〃那一定是錯覺。〃

可是他又想到：