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脖子上掛著的竹筒裡拿出回函，交給武藏。

〃然後，另一件事，我沒見到那位叫本位田又八的人。但是，我已交代他的家人，幫我傳話。〃

〃辛苦辛苦！去洗洗澡吧！洗好了，到樓下吃飯。〃

〃這是客棧？〃

〃嗯，和客棧差不多的地方。〃

城太郎下樓之後，武藏開啟吉岡清十郎的回函。

吾等期待再次比賽。要是冬季之前，你不來訪，我們就認為你是膽小鬼，避不見面。讓世人恥笑你的懦弱。希望慎思為荷。

這信看起來是別人代筆，文辭拙劣，勉強達意而已。武藏撕了那封信，放在燭火上燒掉。

灰燼像只烤焦的蝴蝶，落到軟軟的榻榻米上，還兀自飄動。信上雖然說只是比賽，實際上跟決鬥無異。今年冬天，不知是誰要變成灰燼。

武藏早已覺悟到，兵法家的生命是朝不保夕的。但是這些覺悟也不過是一種心理安慰而已，如果生命真的到今年冬天為止的話，他的精神也絕對無法安定。

我還有很多事想做！修行兵法，還有身為一個真正的人要做的事，我都還沒做！武藏心想。

他想要像卜傳或上泉伊勢守那樣，帶著眾多的侍從，手上架著老鷹，牽著備用馬巡視天下。

還有，要娶個門當戶對的好媳婦，生養小孩，當個好丈夫經營一個溫暖的家，以彌補幼時的缺憾。

不！在進入這個固定人生模式之前，他也想偷偷結交世上的女子。………這幾年來，日日夜夜所想的都是兵法之事，也自然而然地保持了童貞。但是，這一陣子走在路上，看到京都或奈良的美女，都會讓他眼睛為之一亮………應該說是他的肉體為之震撼。

這時候，他會立刻想到………

阿通

那個明知道離他已經很遙遠，卻又為他所牽掛的阿通。

雖然武藏只是茫然的想著她，也許在他孤獨的旅途中，在他自己也沒覺察的下意識裡，她已撫慰了他寂寞的心呢！

不知何時，城太郎已經回到房裡。他已洗過澡，吃得飽飽的，而且任務已經完成，心情也放鬆了，更加筋疲力盡，盤腿、雙手插在膝蓋中間、淌著口水，就這樣舒舒服服地打起盹來了。

清晨………

城太郎起了個大早，精神抖擻地跳下床來。武藏也準備今天早點動身離開奈良，而且已經知會過樓下的女主人，所以當他正在換旅裝時，女主人上來了。

〃哎！這麼快就要走了？〃

這裡的年輕寡婦，好像有點捨不得，抱來一疊衣物，說道：

〃很冒昧，這是我前天開始縫製的小袖和羽織，想送給您當作臨別贈禮，不知您中不中意，還請笑納。〃

〃咦？送我這個？〃

武藏瞪大眼睛。

只是客棧的贈品，沒理由送這麼貴重的禮物。

武藏婉拒了，寡婦卻說道：

〃不，這不是什麼貴重的東西。家裡留了一大堆舊的演戲的衣裳，還有男用的舊小袖，放著也沒用。剛好碰到您這樣正在修行武術的年輕人，所以就修改一下，希望您能穿得上。我是特地照您的尺寸縫的，如果您不接受，就跟廢物沒兩樣，所以請您一定要接受……〃

說完，繞到武藏背後，徑自替他穿上。

第53節：丟了性命

第53節：丟了性命

這些對武藏來說，實在太奢侈了，令他不知如何是好。尤其是那無袖的羽織布料，看來是舶來品，而且樣式豪華，滾著金邊，內面縫了兩層棉心，連繫帶都很講究，是染成紫紅色的皮革。

〃很合身呢！〃

城太郎跟著那寡婦，也看得入神，然後，老實不客氣地問：

〃阿姨！你要送我什麼呢？〃

〃呵呵呵！可是你是跟班的，跟班的穿這樣子就行了嘛！〃

〃我才不想要那些衣服呢！〃

〃那你想要什麼呢？〃

〃能不能送我這個？〃

他突然把掛在隔壁房間的面具拿了下來，他似乎從昨晚第一眼看到它時就愛不釋手。

〃這個，送給我。〃

說完，把面具戴在自己臉上。

武藏對城太郎犀利的眼光感到很驚訝。其實，在此留宿的第一天，這面具就吸引了他的注意。雖然他不知道這個面具的作者是誰，但看得出來它若不是室町時代，至少也是鎌倉時代的作品，應該是戲劇中的道具。這個鬼女的臉，雕鑿