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敵對的鴻溝。

再加上小次郎聽信阿杉婆的片面之詞，對武藏存有成見。正義之心促使他必須濟弱扶傾，原來扭曲的情感也變得理所當然。事到如今，這兩人似乎註定是相剋的。〃磨刀師、磨刀師，你睡了嗎？〃

小次郎站在耕介的店前，敲著門大聲高喊。

亮光從門縫間流瀉出來。雖然店中無人，小次郎確信人一定在後面廂房中。

〃哪一位？〃

是主人的聲音。

小次郎從門外喊道：

〃我託過細川家的巖間角兵衛來此磨刀。〃

〃啊！是那把長刀嗎？〃

〃沒錯。〃

〃好的。〃

耕介開啟門。

他盯著小次郎，擋在門口說道：

〃還沒磨好。〃

耕介不客氣地說著。

〃是嗎？〃

小次郎反問，人已經進到屋內，坐在榻榻米的邊上。

〃你什麼時候磨好？〃

〃這個嘛……〃

耕介抓抓自己的臉頰。他眼尾下垂，使得臉變得更長，表情似乎在嘲笑，這讓小次郎沉不住氣。

〃我不是託人很早就拿來了嗎？〃

〃我告訴過巖間先生，不知何時會磨好。〃

〃拖太久可不好。〃

〃如果有事，你先拿回去吧！〃

〃什麼？〃

這不是做生意的人應該說的話。小次郎從耕介的語氣和態度上看出他早已知道自己會來訪，並且有武藏撐腰，才會如此強悍。

因此，小次郎決定單刀直入。

〃我還有一件事要問你，你這裡是下是有一位作州來的宮本武藏？〃

〃你聽誰說的？〃

耕介感到些許意外：

〃他在是在。〃

耕介語意含糊。

〃我在京都便與武藏相識。好久沒見到他了，可否請他出來？

〃請教您貴姓？〃

〃佐佐木小次郎，這麼說他就知道了。〃

〃我不知道他會怎麼回答，反正我幫你傳達就是了。〃

〃啊！請等一下。〃

〃還有什麼事嗎？〃

〃我來得太唐突，若武藏對我起疑心就不好了。老實說，我在細川家聽說有一位像武藏的人住在耕介的店裡，所以才會前來拜訪，我想找個地方與他喝酒，麻煩你轉告。〃

〃是的。〃

耕介穿過門簾到後面去了。

小次郎心裡想。

即使武藏不逃走，也不會中我的計，若是他不出來那該怎麼辦？自己是不是應該代替阿杉婆出面向他挑戰呢？

小次郎盤算著各種對策。突然從黑暗的屋外傳來叫聲。

〃啊！〃

這不是普通的叫聲，而是一聲慘叫，令人戰慄。

糟了！

小次郎猛然從邊上彈起來。

對方已識破圈套！

還是自己反中對方的計！

該不是武藏從後門繞到前方找阿杉婆和菇十郎、少年小六先下手了。

〃好，既然如此。〃

小次郎立刻藏身黑暗中。

時機成熟了。

小次郎這麼想著。

他全身備戰，渾身血液充滿鬥志。

期待日後一決勝負。

這是當年兩人在睿山往大津的茶館中，立下的誓言。

小次郎並未忘記。

這個時刻終於來臨了。

小次郎決定，如果阿杉婆被殺，自己一定要用武藏的血來祭祀她。

在小次郎的腦海裡，這種俠義與正義的念頭，像火花迸開來。他跑了十步左右。

〃師、師父！〃

有人倒在路邊痛苦呻吟。聽到小次郎的腳步聲，大聲呼叫。

〃啊！是小六。〃

〃被砍了……我被砍了。〃

〃菇十郎呢？菇十郎呢？〃

〃菇十郎也一樣。〃

〃什麼？〃

小次郎看到菇十郎躺在離自己十一二米的血泊中，已經奄奄一息了。

惟獨不見阿杉婆的蹤影。

雖然如此，小次郎卻無暇找人。因為武藏隨時可能從任何一個方向攻擊自己，他必須保持警戒。

〃小六、小六。〃

他大聲呼