第118部分(第4/5 頁)

〃我的愛刀'曬衣竿'正放在耕介那裡，準備叫他磨呢！〃

〃啊！師父的那把長刀………這可真是奇緣啊！〃

〃其實，今天我出來就是想說刀可能磨好了，正要去拿呢！〃

〃您去過耕介的店了。〃

〃不，我先來這兒，待會過去。〃

〃幸虧遇父還沒去，搞不好會著了武藏的……〃

〃我才不怕武藏。不過，老太婆不在，要商量什麼呢？〃

〃我想她應該還沒到伊皿子，我派飛毛腿去叫他們回來。〃

小次郎到後院等待。

到了點燈的時刻。

才看到老太婆坐在轎子裡，由小六和剛才的飛毛腿男子陪伴，急急回來。

那一夜，他們在後院房間商議。

小次郎認為不須等半瓦彌次兵衛回來，自己就可以替老太婆找武藏報仇。

雖然菇十郎和小六都聽說武藏武功高強，但是他們不相信武藏會贏過小次郎。

〃這就進行嗎？〃

老太婆回道：

〃對，找他報仇去。〃

雖然老太婆個性要強，畢竟歲月不饒人。今天光是伊皿子來回一趟，便讓她感到腰痠背痛。於是小次郎決定今夜先按兵不動，明天晚上再行動。

翌日中午。

老太婆沐浴更衣，染髮、染齒。

到了黃昏，各式皆已打扮妥當，老太婆決死的裝扮中，白色的內衣印滿了各地神社佛閣的印章，看來仿若衣服的花紋一般。

這些神社有浪華（譯註：今之大坂）的住吉神社；京都的清水寺；男山八幡宮；江戶的淺草觀音寺，以及旅行各地的寺朝佛閣，她相信穿著這件衣服比穿上任何盔甲更為安全。

她還不忘在腰帶上放一封給兒子又八的遺書，並附上一分自己抄寫的《父母恩重經》。

更令人驚訝的是，她經常把一封書信放在錢包底下，信上寫著：

我雖年事已高，卻抱持一分大志願，要找武藏報仇。也許壯志未酬，半途病倒也說不定，如有三長兩短，期待善心人士用我袋中錢財，為我辦後事，拜託！拜託！

作州吉野鄉士

本位田後家阿杉

老太婆連自己的後事都準備好了。接著，她在腰間插上一把小刀，小腿綁上白色綁腿，手戴護手，無袖上衣上又繫緊一條精心縫製的腰帶，一切就緒後，端來一碗水放在寫經的桌上。

〃我走了。〃

她像在對大家告別，雙目緊閉。

也許是在向死於旅途中的權叔說話吧！

菇十郎眯著眼睛從格子門縫偷窺屋內：

〃阿婆，還沒好嗎？〃

〃好了。〃

〃該出門了，小次郎先生也在等您呢！〃

〃我隨時可出發了。〃

〃可以嗎？那麼請到這邊的房間來。〃

佐佐木小次郎、少年小六還有菇十郎，三人在後面房間準備好要幫助阿杉婆。

他們為阿杉婆留了一個位子。阿杉婆來到房間，像個木頭人般直直地坐下來。〃為這一戰乾杯！〃

小六拿了一隻三角陶杯交給阿杉婆，併為她斟酒。

接著為小次郎斟酒。

乾杯之後，四人便熄燈離去。

家裡有不少隨從表示願意助一臂之力，但小次郎認為人多手雜，而且雖然是夜晚，在江戶城裡恐怕引人側目，因此辭謝他們的好意。

〃請等一下。〃

四個人一出大門，立刻有一名隨從為他們點燈。

外頭正是風雨欲來的前兆，天空上烏雲密佈。

黑暗中，不斷傳來杜鵑的啼聲。

街道上陸續傳來狗吠聲。

連動物都感到這四個人異乎尋常。

〃……奇怪了？〃

少年小六站在黝暗的十字路口，頻頻回頭。

〃什麼事？小六。〃

〃好像有個傢伙從剛才一直跟蹤我們？〃

〃那是家裡的年輕人。他們一直要求要去幫忙，雖然被我拒絕了，還是有一兩個人跟過來。〃

聽了小次郎的解釋，小六說：

〃這些傢伙真拿他們沒辦法。比起吃飯，他們就是愛看殺人。怎麼辦呢？〃

〃別理他們。不管我的阻止而堅持跟來的，也算是男子漢。〃

說完，這四人便不再放在心上，來到販馬街的轉角處