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自從武藏開墾法典草原以來，他對〃劍〃的看法完全改觀。對劍術者的觀點也不同於往日了。

在將軍家指導劍術，不如教老百姓治國之道。

以前的人追求以劍征服，以劍懾人。

武藏自從親手開墾土地之後，開始反省〃劍道〃的最高境界。

劍道即是修行、即是保護人民，須不斷地磨鍊。劍道是跟隨人的一生，直到老死………果真如此的話，難道不能以此劍道來治世安民嗎？

自從他領悟這個道理後，再不喜單純追求劍法。

後來他派伊織送信給但馬守時，已不像以往為了打敗柳生家而向石舟齋挑戰時充滿膚淺的霸氣了。

現在武藏所希望的是，與其當將軍家的兵法老師，不如在小藩所參與政治。教導劍法，不如佈施正大光明的政令。

世人聽了會笑他吧！

武士聽到他的抱負，可能會說：

傻瓜！

或說：

真幼稚！

他們會嘲笑武藏。也許認識武藏的人會替他惋惜，認為………從政的人會墮落，尤其會給純潔的劍蒙上一層陰影。

武藏知道，如果在這三人面前說出自己真正的理想，他們可能也會有同樣的反應。

武藏只好以自己尚未成熟來婉拒他們的好意。

〃好啦！好啦！就此說定了。〃

澤庵輕鬆地說。安房守也保證：

〃總之，這事交給我們就行。〃

夜已深沉………

酒是喝不完的。只是燈影漸短，搖曳不止。北條新藏進來添燈油，聽到這一席話，對著父親和客人說：

〃這的確是個好主意。如果大家推舉透過，一切都能實現就好了。為柳營的武道以及武藏先生，我們舉杯慶祝吧！〃

7

今早起來，看不到她的蹤影。

〃朱實！〃

又八到廚房找人。

〃不見了？〃

他搖搖頭。

從很早以前他就預料到朱實會不告而別。開啟衣櫥一看，果然，她新縫製的衣裳也不見了。

又八臉色大變，趕緊穿上草鞋，跑到屋外。

他到隔壁挖井老闆運平家裡找，也不在那裡。

又八開始心慌起來：

〃有沒有看到朱實？〃

他一路問人。

〃早上看到她了呀！〃

有人回答。

〃啊！木炭店的老闆娘，你在哪裡看到她？〃

〃她和往日不一樣，打扮得漂漂亮亮的。我問她上哪兒去？她說要到品川的親戚家。〃

〃品川？〃

〃她那兒有親戚嗎？〃

這一帶的人都以為又八是她的丈夫，而又八也是一副丈夫的姿態。

〃唔！也許去品川了。〃

他並沒有很強的意願去追她回來。只覺得心中很苦悶。他又氣又恨，不知如何是好。

〃算了，隨她去吧！〃

又八吐了一口痰，喃喃自語。

他假裝不在意，走向海邊。過芝浦街就到海邊了。

這裡全是漁家。每天早上，朱實煮飯的時候，又八都會來此撿四五條漁夫漏網的魚，用蘆葦串起來提回家。回到家的時候，早飯也做好了。

今天早上，沙灘上也掉了幾條魚，有些還活著。又八卻沒心情撿拾。

〃你怎麼了？阿又！〃

有人拍他的背，回頭一看，原來是個五十四五歲的肥胖商人，充滿福相的臉上因微笑而露出了魚尾紋。

〃啊！是當鋪的老闆呀？〃

〃早上天氣很清爽。〃

〃嗯！〃

〃每天早飯前你都會來此散步，有益身體吧！〃

〃哪裡！老闆你的身份才談得上散步養生呢！〃

〃看你臉色不太好。〃

〃嗯。〃

〃怎麼啦？〃

〃……〃

又八抓起一把沙，撒向空中。

以往經濟拮据的時候，又八和朱實經常到當鋪找這位老闆幫忙。

〃對了！以前我老想有機會找你同行，總是錯過機會。又八！今天你要出去做生意嗎？〃

〃做什麼生意？頂多是賣西瓜或水梨，反正也賺不了什麼錢。〃

〃你要不要去釣魚？〃

〃老闆………〃