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要出聲，這種情況下哪怕開口即錯，別的事情交給我們大人處理就好。原來沛林在皇城當官時，曾帶元燁來看過我，他對我倒還算親近和信任，所以聽了我的話。皇上他們一來便把元燁叫出來，元燁出來跪在地上，只是低著頭不語，對那事不作一個字的解釋。皇上趁機誣陷‘瞧吧。他自己都預設了！’智善沒想到皇上這一次行事這麼黑，難過地道：‘佛門之地，竟有人死在我眼皮之下。兇手竟是透過我打著孝順之的名義行事。我……還有何臉面再苟活在世上？還是下了地獄去受那千刀萬剮的懲罰吧……’說著他便把頭往桌角上撞。這下皇上嚇慌了。雖然覺明把智善拉住了，但父子陷入可怕的敵對與僵局。這時慧琳和圓通都開始勸導智善放下此事，先超度老馬侯爺再說吧。慧琳便徵求我的意見。我方說道：‘他生前造下大惡，今日是他壽限到了，怪不得是誰對他做了什麼。若是真有人對他做了什麼，我倒覺得那人為民除害，是一棕善功德，若是追究這人的過錯，那便是是非不分，善惡不明。惡人已死，何必再為他費事？眼前各地正鬧瘟症，為蒼生祈福方是正經。’三個主持連聲贊同我的說法。智善只得暫時作罷。皇上那時並不想置元燁於死地，他知道若是那晚殺死的是元燁，老皇上是真的不會認他這個兒子。老鬼犯下的大罪，老皇上也明白他死不足惜，只是向佛之人，慈悲為懷，能夠護佑蒼生，便要努力保護。

“於是當晚在天泉寺的一處偏殿為老鬼搭起了靈棚。作為死者生前的髮妻，自是要頭一個為他守孝唸經。當幾個主持的面，我與老鬼作話別，說道：‘老鬼。你死前作惡多端，其惡之大可以誅連九族。皇上仁慈不但沒有殺你，還讓你的兒子繼續作官，對你的孫女繼續寵愛。可是你這麼重的罪，皇上能放過你，怎麼能逃過應受的懲罰呢？如今你死了倒是一了百了，可是你那深重的罪惡該如何了卻？蒙佛垂憫，鈴兒如今又添了個兒子，感謝佛恩，我願替你承受未盡的罪罰，清償罪債，以令子孫安泰無事。’當晚我守在靈前，一直流淚誦唸《大懺悔文》，為老鬼作下的惡事懺悔。我早已經服下莫奈何，丑時丹藥發作，慢慢地心氣變緩，呼吸變弱，藉著丹藥的力量，我裝作象遇鬼纏身一樣，躺在地上蜷成一團，嘴裡卻不停下懺悔。

“陪伴我的師妹見我不對，叫來三位主持。為了幫我，三位主持已經暗中透過氣。所以一來便說我與老鬼本是夫唱婦隨的夫妻，老鬼犯下的罪太重，我又在佛前許下重願，願替老鬼分擔罪罰，說恐是我的壽限到了，應是活不過次日，讓大家準備為我超度。皇上說要把我和老鬼以一等侯的身份埋葬，慧琳卻不同意，說我後來已經出家，每日在寺廟裡懺悔洗罪，已是佛門中人，怎麼能再與世俗之人葬在一起？說觀音寺有自己的規矩。覺明也說如果把我和老鬼葬在一起，是對我的侮辱，我願替老鬼受罪是一回事，但事實上沒有罪的，當依佛門規矩安葬。不只圓通也贊同他們的意見，智善更是明白把我跟老鬼葬在一起是對佛家弟子的不尊敬，因此皇上只得同意三日後由慧琳將我的屍體帶回觀音寺。

“次日午時我停止呼吸，跟真的死人一樣。皇上十分震驚，他還沒出手我便死了，以為我是悲傷過度所致，同時也相信了這世上有鬼神之說，鑑於我最後說的殺死老鬼的人沒有錯，他賞了觀音寺許多財物，令慧琳為我厚葬。三日後慧琳和師姐妹們帶著我的屍體回了觀音寺，回去後又為我擺了靈堂，並將我的身體冰藏於後山的寒洞裡，並通知了希元夫婦，然後以我靈魂未走，有心願未了，想見原來的忠僕周勇為由，將我的喪事拖了下來。對此，皇上有過懷疑，江湖上有奇怪的法門與丹藥可以讓人假死，曾多次以敬香為由，來探視過我的屍體。直到四月發勇來了，他與慧琳一起為我辦了喪葬之事，皇上才相信我死了是真的。為了機密，慧琳並未將真相告訴尋勇和希元。下葬後的第二天晚上，覺明和幾個弟子帶著一具買來的腐屍，將我從墳中救出來，把那腐屍換上我的衣服，然後當夜帶著我去了塞北。將我送到東駝峰的觀音寺裡，那裡的主持是慧琳的姐姐名叫慧清，與覺明本來認識，一起探討過佛法，義不容辭地接受了我。六月中，服丹滿一百日，果然舒醒過來，變得又老又醜，因此更掩人耳目。我是出不了家的人，心裡有太多牽掛，所以那以後便蓄了頭髮，一直在廟裡作管理廟後茶林的農人。去年秋天，慧清幫我弄到參加茶會的文貼，所以我才有了這個機會與你相見。”

周氏可謂死而重，講罷真相，感慨不已，表情變得更慈和安詳。

“外祖母你受苦了。”尋香喜極而泣，想不到老人家跟她一般，死而復生，對那奇怪的丹藥