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尋香經歷了賣珠子的事後，對錢敏感了許多，笑道：“只是春風閣的媽媽要價太高，當初她買成五十兩，現在贖身卻要兩百兩。”

吳媽媽搖頭道，“這個事可不好找人做得戲。若是贖得再晚，姑娘越大，吃的穿的****的越多，只怕贖價要得越高。”

“明天我就進城去春風閣找那****先談一談。”

尋香的眉頭擰成個結，思付著這事，春風閣是火坑，蓮兒多在裡面呆一天，便多一分不安全，這事得儘快辦了。

次日一早，尋香帶著程媽媽、風伯、白勇一路去春風閣為蓮兒贖身。為了方便，尋香自然又打扮成了小子。

紅羅街樹蔭下站著些衣飾鮮亮的女子，春風閣靠街尾，對面有一家“紅羅”女子用品鋪，裡面賣的胭脂、飾品和布料，門前都是客來人往。

春風閣門前的年輕*公，聽說程媽媽是來給蓮兒贖身，淡著臉把他們領進側廳。

經過大廳時，裡面傳來男女的歡笑聲，尋香心中泛起噁心，只覺院子裡濃濃的脂粉味道極不好聞。

春風閣的鴇母洪五娘，四十歲的年紀，濃裝重彩，面白身肥，扭著腰身從大廳裡來到側廳，上下打量尋香幾眼，怎麼看這公子不象男人，象個未成年的姑娘，揚揚手帕，淡淡道：“早給程媽媽說過的，二百兩，一文不少。”

程媽媽曾經扭著春風閣的人問過給女兒贖身的事，蓮兒才十二歲，所以有人為她贖身，說良心話，這個年紀接客的確是太嫩了，容易弄傷身子，反而虧本。因此有人來給蓮兒贖身，她不拒絕，買成五十兩，養了一年，贖金二百兩，她很華算。

尋香吃過賣珠子被人騙的虧，做事學會了謹慎，從懷裡掏出兩張一百兩的銀票向她揚一揚，笑道：“請把蓮兒叫出來，還請把她的賣身契也拿出來。”

洪五娘看她幾眼，再次斷定這個小公子是個女人，撇下嘴，從衣袖裡取出張契約，在尋香眼前晃了幾晃，又叫了個粗丫頭去叫小蓮出來。

等了一會，小蓮穿著一些綠色棉布衣服出來，見到她娘，哭著撲過來，“娘。”

“沒事了。公子來幫你贖身了。回家就好了。”錢媽媽終於見到女兒，摟著女兒，激動得直哆嗦。

尋香把銀票遞給洪五娘，洪五娘一手接銀票，一手把賣身契交給她，****地看一眼尋香，笑著摸了一下她粉嫩如玉的手，“公子長得好水靈唔。”

尋香起了一層雞皮疙瘩，往後一退，白勇站出來擋在她面前，衝洪王娘愣了下眼睛。

“你們走吧。別耽誤我作生意了。往後把自家的女兒看好，可別又被不爭氣的男人給賣了。”洪五娘檢查了銀票，搖著扇子笑著，衝他們揮下手，瞟一眼程媽媽，她現在一身僕裝，但氣色已經十分正常，想來是遇到了貴人，主子出面幫她贖女兒了。

程媽媽拉著蓮兒飛快往外走，生怕再有人會把女兒留在這裡。尋香招下一手，大家跟著出去。

剛出側廳，外面站著個婷婷玉立的女子，衣衫錦翠，一身珠光寶氣，淡施脂粉，賣俏的打扮可惜了她俊俏的模樣和清伶的氣質。

她一步上前拉著蓮兒，“蓮兒，你要走了。我送你個東西。”

尋香一看竟是春桃，連忙別個臉。

春桃已經認出她來，早些天聽綵鳳說了，尋香來巡城了，沒想到竟是她來幫蓮兒贖身，不由一愣。

“別碰我女兒。”程媽媽推開她，拉著蓮兒直往外走。

蓮兒回頭向春桃搖了搖手，“春桃姐姐保重。”

春桃和綵鳳被賣到ji院來有一個月餘了，嘗進歡場的悲苦，與尋香相遇，心中更是感慨人與人命運的差別，早就後悔當初受了文氏的利用，可是身為谷家的丫環，被少爺看上了，不討當家主母的喜歡，沒有松香院那出戏，也會是這個命運，因此心裡對尋香有點愧疚。

尋香沒想到那個聰明伶俐、處處會算計的春桃會露出悔怨的眼神，怔了怔，道不同不相為謀，揮一揮手，“我們走。”

“尋……公子。”春桃在火坑遇到故人，心中莫名感慨，叫了一聲，想和她說話，卻沒道破她的身份，又不知說什麼合適。

尋香看她一眼，她給尋香鞠了一躬，把手上一個好看的粉色荷包遞到她面前，“我對蓮兒是真心的，送給她作個紀念。若她不喜歡，讓她扔了就是。”

“春桃姐姐。”蓮兒在這裡受春桃和綵鳳關照過，小小的心靈很感恩，掙脫娘跑回來，接過荷包，從耳朵上取下一對普通的銀質耳釘，放到她手上，“