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紅紅地回來，卻一頭撲進尋香懷裡，哭道：“少奶奶說得沒錯，她們真的不願意來。”

老王穿著一身黑的新長襖，笑話著她，“蓮丫頭平時又聰明又堅強的嗎？怎麼這樣的事都要哭呀？”

莫氏裹著新做皮襖，仍然富態尊貴，笑道，“蓮兒心地善良，又重感情。恐是覺得沒能報答上彩鳳和春桃，有些難過吧？”

月鵑拉起她在個鼓凳上挨她坐下。蓮兒哭道，“不是。我覺得綵鳳和春桃的命太苦了。”

“好好地，怎麼說這話？”莫氏一愣。

“那個馬老爺前陣從我們鋪子裡拿了錢離開後，去春風樓看望了綵鳳，給了一百兩銀子她，說他往後不會來了。”蓮兒太激動，哭得直咳嗽，說話有些語無倫次。

月鵑輕輕給她拍拍背，“慢慢說，蓮丫頭。”

大家都看著她，一定是有什麼大事。

“馬老爺前一次離開巡城，有跟綵鳳說好，回去要備一筆銀子來贖綵鳳。洪五娘要了三千兩的贖金。馬老爺真喜歡綵鳳，滿口答應。可是馬老爺家的大兒子惹了官事，後來馬老爺傾家蕩產地才保得兒子平安，他來我們鋪子裡退定金，真是走投無路了。他去看綵鳳時，跟綵鳳說家裡出了急事，窮了，對不起她，沒法贖她了，當時綵鳳氣得把一百兩銀子扔進河裡。馬老爺嘆著氣走了，卻沒和綵鳳說，他落魄到退定金度日。綵鳳以為馬老爺跟那些男人一樣，不過是哄她的，這些天一直生著悶氣。

上午我去請她臘八節來尋莊作客，她和春桃說自己是什麼人呀，哪裡好意思來和少奶奶、老太父、老太太同席？死活不願來，我們就聊了會天，說到了馬老爺，春桃說前兩天有個認識馬老爺的，說起他家遭了難，她們當時才知馬老爺上次走時說的都是真的，我又說起那天他退定金的事，綵鳳難過得暈了過去，後悔當時使氣把馬老爺給的一百兩銀扔了河裡。綵鳳她心痛後悔得拿頭撞牆。春桃哭著直說她們命不好。眼見得有個真心為綵鳳贖身的人，老天爺卻不給照顧照顧，竟然讓馬老爺家出那麼大的事。”

蓮兒揉著眼睛，邊罵邊跺腳，“我都恨這老天爺，你就讓馬老爺把綵鳳贖出來了再說嘛，可是幹嘛偏不讓綵鳳出來嘛。”

“難怪馬老爺來退定金時那幅落魄樣。唉——”莫氏忍不住嘆了一聲，“這綵鳳的福氣還真是差了一點點，差那麼一點點就可以從良了。當初文氏也夠狠，真把她們賣進**樓，真是作孽。”

蓮兒接著哭得更厲害，“當時我哭著問春桃，要是真把你們贖出來了，你們想怎麼過呢？誰知春桃愣了半晌，哭得更兇。她說，原來在谷家時，以為自己是最聰明的丫環，怎麼都不會愁一世安寧，誰想這人真是有命啊。她和綵鳳原來真是隻想在谷家老老實實作丫環，可是谷沛豐和谷沛華兩個少爺就是對她們有意思，她們看著二房、三房的孫子都有妾室，想著若是兩個少爺真的喜歡她們，能作個妾，也可保得一生安定，好歹有個歸宿，所以才有了妖孽心思。後來被賣進火坑吧，剛開始以為自己年輕美貌又聰明，總能勾得個男子為她們贖身，誰想全是騙人的。好不容易綵鳳遇到個吧，老天卻不成全。她說她認命了，就是有人贖了她們出去，她們都不知往後該怎麼過日子，恐怕只幹得來那事掙錢，**樓是她們永遠的家了。我聽著很生氣，很難過，我曾想要是有天我有錢了，我要贖她們出來的，可是她們說只幹得來那事，我這心裡真是又疼又氣得很。”

蓮兒氣得捶胸打口，難過得氣都喘不過來。

莫氏感動得眼睛都紅了，“蓮丫頭，好孩子，莫生氣，春桃那是對命運絕望了。不要怪她。”

蓮兒抽搐著直點頭，揉著眼睛哭得聲音都澀了，“我恨我不是個男人，要是我是個男人，我要讀書去考科舉，我要去當官，我要鏟了春風樓，把她們放出來。”

滿屋寂靜，只有火盆裡的木炭無聲地燃燒。蓮兒純真義氣的心意，象千斤大石重重地擊在大家心上。

所有的人都為蓮兒的想法震驚，為之感動得眼睛都紅了。

谷庭儀緊了緊新長襖，含著淚低下頭，一滴淚水滴進火盆裡，發出噝的聲音。

尋香身子不停地顫抖，綵鳳和春桃太可憐了，老天爺怎麼就不成全成全呢。

老王抹抹眼角，感嘆道，“蓮丫頭別哭了。綵鳳和春桃說的是實情。她們走了那條路，從良出來，也難有男人娶她們。而且她們沒有生計的話，象別的窮婦靠縫補過著苦日子，她們現在吃好的穿好的，過不了窮日子的。人各有命。所以你要好好珍惜你的命運。”