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共只有五萬之眾。而山海關恰好處於清、順兩大新興勢力之間，李自成幾十萬大軍近在咫尺，滿清多爾袞正率大軍南下，剋日就能到山海關下。據當時的朝鮮使者說：九王（指多爾袞）聞中國空虛，數日之內，急聚兵馬而行。男丁七十以下，十歲以上，無不從軍。成敗之判，在此一舉。”動員兵力之多連滿清人士也說“前後興師，未有如今日之大舉”。對於侷促在山海關一隅之地的吳三桂來說，對抗任何一方都是自取滅亡。然而吳三桂雖然夾在順、清之間，實力弱小，但是他的態度對順清兩方面來說又都是舉足輕重的：若吳三桂降順，則可堅守山海關抵抗清軍，大順軍援兵轉瞬即到，清軍絕對沒有機會入關，如此大順朝定可一統江山；若吳三桂降清，則多爾袞的鐵騎就會從多年難以逾越的山海關蜂擁而入，橫掃整個中國，到時候大順大清，鹿死誰手，猶未可知。所以說假如把順、清兩方看做是勝利天平的兩邊，目前處於一種危險的平衡狀態的話，那麼吳三桂就是放到這天平上的最後一個砝碼，他的選擇將會決定整個局勢的走向。順清兩方也都明白這個道理，紛紛使出手段勸降吳三桂：李自成勸降吳三桂的手段上一章已經講過，不再贅述。而其實滿清之前早已經反覆招降過吳三桂。早在崇禎十五年（1642年）四月，滿清攻克松山、錦州後，皇太極就致書吳三桂告以其舅氏祖大樂、祖大壽等“因系將軍之戚”俱獲保全，勸他“幡然悔悟，決計歸順”。又命吳三桂的哥哥吳三鳳及洪承疇、祖可法、張存仁、裴國珍、胡弘先、姜新、陳邦選等各以上司、親屬、舊誼的關係寫信給吳三桂，曉以利害，竭力勸說其降清。吳三桂對於這些勸降信都沒有什麼積極反應，但也沒有拒絕，態度曖昧，猶豫不決。到了目前這個局勢，顯然吳三桂繼續效忠明室已經是不現實的了，因為崇禎皇帝為首的明朝已經不存在，而當時南明的弘光朝廷還沒有建立。山海關同淮河以南的殘明勢力相距太遠、音訊不通，李自成在山西、北直隸和山東橫衝直撞時，已經使南北交通遭到嚴重破壞。對吳三桂來說，他可走的道路只有兩條，要麼降順，要麼降清，時間和局勢都逼迫他必須作出選擇。接到李自成的勸降信後的幾天，吳三桂一直在反覆考慮對策，到底要怎麼辦？對任何人來說，這都是不容易作出的選擇。當然，最後吳三桂的想法跟京城中大多數投降李自成的前明官員一樣，順理成章地將明亡順興看成是歷史上常見的改朝換代。另外關鍵的一點是，吳三桂所部的遼東官兵一直同滿清處於對峙的狀態，互有仇殺，而同大順軍並沒有多大恩怨。吳三桂想通了後，決定迅速投靠大順政權。山海關防務由李自成派來的唐通接管。

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天平的最後一個砝碼（2）

三月二十二日，也就是崇禎皇帝煤山上吊三天後，吳三桂在永平府（府治在今河北省盧龍縣）張貼告示，有“本鎮率所部軍隊前往北京朝見新主，所過之處一定秋毫無犯，地方百姓不必驚恐”等語，證明他已率領部下兵馬前往北京準備接受李自成的改編了。三月二十六日，吳三桂率領部下行至河北玉田縣，離北京已經不遠了。但就在玉田縣內，吳三桂突然改變了主意，由準備投降大順轉而對大順持敵對態度。產生這一急劇變化的原因據說就是吳梅村詩中所說的“衝冠一怒為紅顏”。吳三桂在玉田遇到了從北京來的大順軍的使者，聽說留在北京的愛妾陳圓圓為大順軍大將劉宗敏所擄，後又被李自成奪去，鬚髮奮張，勃然大怒曰：“大丈夫不能保一女子，何面目見天下人！”隨即抽出佩劍，一劍砍下來使的頭顱，他的計劃也就徹底改變了。

但如果我們究其根底就會發現，吳三桂當時無論做出什麼決定，最終的意圖還是要維護和擴張自身利益，無論是降順還是降清都是如此。陳圓圓固然是一個重要因素，但是吳三桂作為一個當時名震天下的將領，是不是真的會因為一個女人而賭上自己的政治前途，恐怕還是值得商榷。很可能是從北京傳來的訊息…尤其是家人沒有得到有效保護（陳圓圓被擄）的訊息…使他疑竇頓生，猜測李自成的召見很可能是一種騙局，將會對自己採取不利行動。於是，為了保命，他驟然變卦，帶領部下兵馬又調頭直奔山海關，從背後對鎮守關門的唐通部發起突然襲擊。

唐通的兵力大約只是吳三桂部的五分之一，加以根本沒料到吳三桂竟然變卦，猝不及防，山海關於是重新落入吳三桂手中。唐通率殘部撤至一片石，大順的其他官員也紛紛逃回。

吳三桂又下令軍士為崇禎帝服喪，設座遙奠，齧血結盟，立誓掃滅李闖，為明覆仇。也就是“慟哭六軍俱縞素，