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崇禎十三年（1640）十二月，跟著張獻忠轉圈的楊嗣昌得到了一個令他驚訝訊息：張獻忠失蹤。

對張獻忠的失蹤，楊嗣昌非常關心，多方查詢，其實如張頭領永遠失蹤，那也倒好，但考慮到他突遭意外（比如被外星人綁走）的機率不大，為防止他在某地突然出現，必須儘快找到這人，妥善處理。

張獻忠去向哪裡，楊嗣昌是沒有把握，四川、河南、陝西、湖廣，反正中國大，能藏人的地方多，鑽到山溝裡就沒影，鬼才知道。

但張獻忠不會去哪裡，他還有把握，比如京城、比如襄陽。

京城就不必說了，路遠坑深，要找死，也不會這麼個死法。而襄陽，是楊嗣昌的大本營，重兵集結，無論如何，絕不可能。

下次再有人跟你說，某某事情絕無可能，建議你給他兩下，把他打醒。

張獻忠正在去襄陽的路上。

對張獻忠而言，去襄陽是比較靠譜的，首先，楊嗣昌總跟著他跑，兵力比較空虛，其次，他的老婆孩子都關在襄陽，更重要的是，在襄陽，有一個人，可以置楊嗣昌於死地。

為了達到這個目的，他創造了跑路的新紀律，據說一晚上跑了三百多里，先鋒部隊就到了，但人數不多——十二個。

雖然襄陽的兵力很少，但十二個人估計還是打不下來的，張獻忠雖然沒文憑，但有常識，這種事情他是不會做的。

所以這十二個人的身份，並不是他的部下，而是楊嗣昌的傳令兵。

他們穿著官軍的衣服，趁夜混入了城，以後的故事，跟特洛伊木馬計差不多，趁著夜半無人，出來放火（打是打不過的），城裡就此一片漿糊，鬧騰到天明，張獻忠到了。

他攻下了襄陽，找到了自己的老婆孩子，就開始找那個能讓楊嗣昌死的人。

找半天，找到了，這個人叫朱翊銘。

朱翊銘，襄王，萬曆皇帝的名字，是朱翊鈞，光看名字就知道，他跟萬曆兄是同輩的，換句話說，他算是崇禎皇帝的爺爺。

但這位仁兄實在沒有骨氣，明明是皇帝的爺爺，見到了張獻忠，竟然大喊：千歲爺爺饒命。

很詭異的是，張獻忠同志非常和氣，他禮貌地把襄王同志扶起來，讓他坐好。

襄王很驚慌，他說，我的財寶都在這裡，任你搬用，別客氣。

張獻忠笑了，他說，你有辦法讓我不搬嗎？

襄王想想也是，於是他又說，那你想要什麼？

張獻忠又笑了：我要向你借一樣東西。

什麼東西？

腦袋。

在殺死襄王的時，張獻忠說：如果沒有你的腦袋，楊嗣昌是死不了的。

此時的楊嗣昌，剛得知張獻忠進入湖廣，正心急火燎地往回趕，趕到半路，訊息出來，出事了，襄陽被攻陷，襄王被殺。

此後的事情，按很多史料的說法，楊嗣昌非常惶恐，覺得崇禎不會饒他，害怕被追究領導責任，畏罪自殺。

我個人認為，這種說法很無聊。

如果是畏罪，按照楊嗣昌同志這些年的工作狀況，敗仗次數，陣亡人數，估計砍幾個來回，都夠了，他無需畏懼，只需要歉疚。

真實的狀況是，很久以前，楊嗣昌就身患重病，據說連路都走不了，吃不下飯，睡不著覺，按照今天的標準，估計早就住進高幹病房吊瓶了。

然而他依然堅持，不能行走，就騎馬，吃不下，就少吃或不吃，矢志不移地追擊張獻忠。我重複一遍，這並非畏懼，而是責任。

許多年來，無論時局如何動盪，無論事態如何發展，無論旁人如何謾罵，彈劾，始終支援，保護，相信，相信我能挽回一切。

山崩地裂，不可動搖，人言可畏，不能移志，此即知己。

士為知己者死。

所以當他得知襄王被殺時，他非常愧疚，愧疚於自己沒有能夠盡到責任，沒有能夠報答一個知己的信任。

一個身患重病的人，是經不起歉疚的，所以幾天之後，他就死了，病重而亡。

他終究沒能完成自己的承諾。

他做得或許不夠好，卻已足夠多。

對於楊嗣昌的死，大致有兩種態度，一種是當時的，一種是後來的，這兩種態度，都可以用一個字來形容——活該。

當時的人認為，這樣的一個人長期被皇帝信任，實在很不爽，應該死。

後來的人認為，他是劊子手，罪大惡極，應該死。