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臧家管家在村長走後關上院大門，然後到炮臺上去看看，履行炮頭的職責，也是一種習慣。這個習慣是多年養成的，他在臧家當炮手到炮頭，再到炮頭兼管家，伺奉老少兩任當家的，他見證臧家大院的成長。與臧家關係還有第三層，差點兒當上臧佰傳的妹夫。

臧家院落起初只有一個炮臺，他是唯一的炮手。一次抗禦鬍子的經歷，加固了他和臧家的血肉相連，也是這次跟鬍子交惡沒當成女婿，葵花死了，葵花是臧佰傳唯一的妹妹。

鬍子天興綹子眼睛釘子似的盯住架火燒村臧家。鬍子沒采取行動前，臧佰傳根本沒把鬍子放在眼裡，藉助院牆和用數石高粱米換來的，當時先進的武器——快槍、手雷抵擋住百幾十個鬍子的進攻不成問題。但當他聽說天興綹子要來搶劫，頓時產生院牆矮了半截，洪水猛獸即將吞噬自家的感覺。

誰不知道天興綹子人馬並不多，刀槍並不精，沒多大攻擊能力，曾被幾個大戶人家護院的炮手擊潰。可是領教過天興殘暴的人，都說嚐到了魔鬼蹂躪的滋味兒，其殘忍程度聞者喪膽毛骨悚然，他們瘋狂殺人，割下仇人的人頭用開水煮後，脫去皮肉帶走骷髏……還慘無人道地糟踏婦女。

“葵花，擔心自家大院被鬍子攻破，”臧佰傳對小妹說，“聽哥話，隨你大嫂她們一起到城裡躲躲。”當家的派車送走老少數口人，由另兄弟幾個帶著進城到親戚家躲避鬍子。　。。

第一章　清野部落（8）

“哥，躲過初一躲不過十五，天興真來，我就會會他！”葵花十八歲，似一朵花兒，平素柔弱得像春柳像羊羔，面對厄運來臨，她卻顯得血性，為此令兄長臧佰傳吃驚。她鐵了心，“給我一支快槍，哥，北門交給我把守。”

北門，臧家向外趕放牛羊通道的咽喉，鐵鏽色的坨子掘出隧道直通北邊草甸子。門旁石頭壘成的土炮臺相當堅固，只要一、兩杆槍便可據險守住此門。眼下正是掛鋤的農閒季節，長工短工都歇鋤回家了，偌大院子只剩下幾個炮手，大敵當前顯得空落落的人手不夠用。既然葵花執意不走，她就頂一個護院人，到了緊要關頭，朝天放槍也能壯壯臧家之威；他叮囑道：“聽鬍子喊話時千萬別露頭。”

“哥，我又不是沒見過鬍子。”

大概是葵花十五歲那年，鬍子來攻打臧家。爹怕小女出意外，就把她扣在笸籮下。外邊砰砰槍響，一股股火藥味飄進來，她沒害怕，反倒好奇，違背爹的意願悄悄爬出笸籮，使出吃奶的勁兒攀登上炮臺，問堅守的炮手楊繼茂：

“鬍子啥樣，我想看。”

“哎呀，小姐你不要命了？快趴下！”楊繼茂手沒離槍，粗壯有力的胳膊壓住她，用哄的口吻攆她走，說這裡太危險。

這時，鬍子在外詐喊，有種的抬起頭，咱們一替一槍，瞅誰能打中誰？

“別跟我玩心眼子。”炮手楊繼茂拆穿了鬍子的伎倆，露頭很危險，鬍子槍法賊（極）準！

“信不著爺們咋的？”鬍子叫陣道，“我露頭，你先打。”

鬍子說要露頭，葵花聽得真切。她從楊繼茂胳膊彎裡鑽出去，去看鬍子是啥樣子。她的頭在一牆豁口慢慢抬起時，楊繼茂發現了鬍子從榆樹後探出的槍口瞄向她，他急忙欠身去拽她，鬍子開槍擊中了他，鮮血迸濺葵花一臉，嚇得她又哭又叫。爹聞聲趕來，驢尥蹶子似的傾身狠踹了她一腳，呵斥道：

“鬍子的話聽得嗎？”

今晚正如臧佰傳猜測的那樣，鬍子利用漆黑如墨的夜幕掩蓋來攻打大院。大櫃天興撥馬繞臧家土院走一圈，觀察到那堅固如磐的院落死一樣沉寂，他料到此時此刻臧家數雙警惕的眼睛和仇恨的槍口對著自己的馬隊。攻擊前，天興抱著用恐嚇使臧家放棄抵抗的希望，扯著嗓門喊道：“臧佰傳你聽著，爺們死也要拿下你家大院，知趣就痛快開開大門。”

“天興，脫下鞋底子照照，你是啥狗模樣？你何不買斤棉花紡紡（訪訪）我們臧家……”臧佰傳毫不示弱，大估景朝鬍子開了一槍，子彈哧溜貼著天興耳邊擦過，一陣灼燙。

“操你祖宗！”天興恨罵，隨即命令鬍子分兩路——南門、北門發起攻擊。

架火燒村霎時被槍彈爆炸聲撕碎，幾戶農家的柴火垛被子彈打中，火光沖天，燒紅了半個屯子……臧家南門炮臺的大抬杆突然啞了，炮臺的土圍牆像刀切一樣削去半截，南大門也被炸飛了半扇，陣前橫躺豎臥著鬍子和馬的屍體。星光下可見鬍子黑壓壓一大片，臧佰傳頓時緊張起來，天興這次勾結幾個綹子共同來攻打，約有三四百人，這一點他絕沒想到