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間隔開。於是電報就成了下面這個樣子：

發文：太平洋艦隊總司令官

收文：第3艦隊司令官

抄送：美國艦隊總司令官

第7艦隊司令官

電文：第34特混艦隊現在何處（重複）現在何處RR全世界都為之驚詫

旗艦“新澤西”號上的報務員從密碼機上把翻譯過來的電報紙條撕下來。按規矩，這份電報要立即送給哈爾西看，不過在這之前他需要做一件事——把電報前後加密用的新增語刪掉。但這位報務員在刪除電報最後的一句話時遲疑了：它雖然隔著兩個子音字母“RR”，看起來卻非常像電報的一部分。怎麼辦呢？他決定不經刪改，就這樣把電報原文送到哈爾西的面前。

哈爾西不是報務員，不懂什麼新增語。他把最後一句話也看成是電報正文。在他看來，尼米茲的這份電報意在出他的醜，是對他的極大侮辱。他抓起帽子摔在甲板上，破口大罵起來。事實上，他的的確確成立了由水面船艇組成的第34特混艦隊。只不過這支艦隊沒有像尼米茲和金凱德所理解的那樣，老老實實地守衛著聖貝納迪諾海峽，而是參加了尋殲日本航空母艦的戰鬥，眼下正在追擊敵人的掉隊、受傷的船隻。

上午11時15分，怒氣衝衝的哈爾西親自率領第2航空母艦大隊和第34特混艦隊主力調頭南下，直奔萊特灣。後來當哈爾西率隊日夜兼程趕到聖貝納迪諾海峽海域時，慄田艦隊大部隊已經退卻了，只發現了落在後面的“野分”號驅逐艦。倒黴的“野分”號便成了哈爾西的出氣筒。

哈爾西一生都對這封電報耿耿於懷。他在其後打給上司尼米茲的電報中解釋說：慄田艦隊在錫布延海戰中已受到重創，對第7艦隊構不成嚴重威脅，而讓第3艦隊死守著聖貝納迪諾海峽似乎有點傻，所以他才於24日夜親自率艦隊北上，並於25日拂曉攻擊了小澤艦隊。至於說中了小澤的調虎離山之計，他一生都堅決否認。

哈爾西率隊南下後，留下攻擊小澤艦隊的只有謝爾曼和戴維森將軍指揮的兩個航空母艦大隊以及由杜博斯指揮的臨時編組的水面船艇編隊。後者包括4艘巡洋艦和10艘驅逐艦，負責為航空母艦提供海上支援。

13時，200餘架美國艦載機發動了第3次空襲。這次的空襲長達一個多小時。日本航空母艦“瑞鳳”號遭到重創，兩枚魚雷和4顆炸彈分別擊中它的兩舷和飛行甲板，15時26分，該艦全部沉入水中。一直在水面上掙扎的“瑞鶴”號又中了3枚魚雷，鍋爐艙、電機艙和舵機艙都遭到破壞，於14時14分徹底沉入海底。

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臨風一神風（11）

在14時45分、17時、17時10分，美軍飛機對小澤艦隊發動了第4次、第5次、第6次空襲。目標對準了“伊勢”號戰列艦。只是襲擊不太成功，丟下的炸彈大都在其附近爆炸，掀起高高的水柱，只有幾顆炸彈擊中甲板，始終沒有把它送入海底。畢竟在連續兩天的戰鬥中，美國艦載機的飛行員們都太疲勞了。

在下午的戰鬥中，負責指揮的米徹爾將軍看到他的航空母艦編隊距離敵人太近，為了安全起見，下令兩個航空母艦特混大隊脫離戰場，只派杜博斯指揮的巡洋艦和驅逐艦繼續追擊敵人，掃蕩那些受傷掉隊的日艦。

杜博斯擊沉了早已被日本人放棄的最後一艘航空母艦“千代田”號，其他日艦乘機逃之夭夭。天黑以後，開足馬力的杜博斯又追上了3艘落在後面的日本驅逐艦“五十鈴”號、“若月”號和“初月”號，經過炮戰和魚雷攻擊，將“初月”號驅逐艦擊沉，其餘兩艘日艦開足馬力逃之夭夭。

在菲律賓東北海域，一直埋伏在那裡的美國潛艇也取得不俗的戰績。25日23時，一艘名叫“哲勞”號的美國潛艇在夜色中發現了正以6節速度向北行駛的日本軍艦。在雙方相距3000米時，“哲勞”號用艇首發射管發射了3枚魚雷，其中一枚直接擊中目標。艇長聽到爆炸聲後，把潛望鏡從水中升起，竟驚奇地發現那艘軍艦正朝著潛艇衝來。“哲勞”號急忙轉向，用艇尾發射管在500多米的近距離上進行了攻擊，發射的3枚魚雷全部鑽進日艦的肚子。後來美國人才知道，這艘日艦就是當天上午被美機炸傷單獨返航的日本輕巡洋艦“多摩”號。“多摩”號艦身斷為兩截，旋即沉沒。

這場被西方戰爭史學家稱之為“恩加諾角海戰”的戰鬥至此落下了帷幕。小澤艦隊失去了全部航空母艦，只剩下遍體鱗傷的2艘戰列艦、2艘輕巡洋艦和6艘驅逐艦。