第72部分(第3/4 頁)

答：“這就要說到六年前了……那時珦國主因諫言冒犯而被天子宮涅囚禁，洪德少主為營救父君想盡了辦法。他聽聞天子素喜美人，便在整個褒國挑選姿色最上乘的少女送入宮中，希望能以此表示誠意，求得聖上的寬恕……”

“這我也有所耳聞——最後選定的那位絕色美人，就是太子伯服之母，中宮褒姒。”

“看來客人也知道不少啊。”守園人低笑起來，緩緩指向那開花的樹梢，“那棵樹在一年前突然打起了花骨朵，可直到今天也沒開；不過……那樣子看起來越來越像一個人的臉……客人您說那是誰的臉呢？”

滲入耳中的語音讓琢磨沒來由的一陣發冷，他連忙搖頭：“我倒沒看清，但是……”

“但是很美對不對？”守園人笑得更加意味深長，“因為這是‘那個女人’的臉，那個名叫褒姒的女人的臉……”

微雨漸止，聚在葉尖的露水滴落的輕響裡，混入了守園人衣裾摩擦的悉簌聲，他傾身給琢磨斟滿杯盞，語氣裡多少有些嘲諷的味道：“客人很冷嗎？您在發抖啊……請再喝一杯暖暖身子，聽我說說洪德少主和中宮褒姒的往事吧……”

——六年前三月的某個平常午後，珦君幽靜的宅院裡突然縈繞起軟語和嬌香，三四十位豆蔻年華的麗質聚集在那裡，她們來自褒國的各個角落，每一位都是透過了層層挑選的佼佼者，擁有讓人無法移開眼光的姣好，以及仲春正午大地般的生機。然而她們之中只有一個人，那最傑出的幸運者，才能成為褒國獻給周天子宮涅的新妃。

雖然不知道等待自己的將是怎樣的命運，但只要少女們聚在一起，任何地方便會立即變成鶯鶯燕燕的戰場。虛情假意的安慰，欲擒故縱的嬌嗔，這些是女人才看得見的刀光劍影，這場搏鬥有著不遜於任何會戰的殘酷與血腥，美麗只是肉身，財富則是武器，與男人間的拼殺一樣，只有真正的強者才能赤手空拳戰勝堅甲利兵的強敵。

“真是噁心，身邊站著怪龍的女兒，我都快被妖氣燻暈了！”

“我看她就是妖怪吧！出生那麼下賤還好意思出現在這裡！”

溪水旁的樹蔭下，白槿的籬牆邊，兩位舉止端靜的貴族少女優雅地抬起衣袖遮住臉，一臉嫌惡地瞥著身邊的競爭者，她們身上的精美帛衣在暮春薰風裡無聲輕颺。

那位被排斥者顯然沒值得誇耀的血統與財富，一身粗麻衣裙雖然潔淨，但到底穿熟了，軟軟的不成樣子。她並不理會對方的諷刺，只是手持木梳隨意整理著長髮，那披散的髮絲就像漆黑的軟玉一樣，對映出威脅般的凜凜光芒。這位貧寒少女再清楚不過了——嬌媚的戰士們或許會刻意向弱者施捨廉價的同情，但朝強者投去犀利的敵意卻是她們與生俱來的本能。所有人中並非只有自己出身低微，卻唯有自己屢屢受到攻擊排擠，這隻能證明自己擁有足已威脅到在場所有人的實力；如同最鋒利的劍，即使靜靜的擱在一邊，它散發出的殺氣也足以令人望之膽寒。可是，恐懼也好嘉許也好，對劍本身來說，又有什麼意義呢？

見諷刺毫無作用，兩位貴族少女更加按捺不住了，直接衝著那庶民少女發號施令：“褒姒你走開！你也配站在我們身邊？”“賤民就該滾到賤民堆裡去！你以為在這裡洪德少主就會看你一眼嗎？”

黑髮下閃爍著一抹冷嘲，被喚作“褒姒”的民女早已看透——比起未來王妃的身份，褒國少主洪德的青眼恐怕才是少女們真正追求的目標。這對一唱一和的好搭檔其實也在暗暗詛咒著對方吧，把她們聯絡在一起的嫉妒之線既牢固又脆弱，只須洪德少主的目光微微閃爍，她們頃刻間就會變成分外眼紅的仇人！

兩位貴族少女終於被褒姒的悠閒激怒了，忘卻了身份與教養的她們劈手奪過粗木梳，狠狠丟進溪水裡。可褒姒幾乎連驚訝也沒有，只是驀地抬起頭，無言地直視對方的眼睛。就像冰凍的月華，她的面容清冷而純粹，沒有一絲情緒的波瀾；彷彿那渾然天成的絕美只是遊離於身外的存在，像看不見的稜鏡一樣，不斷從周遭的大氣中照亮著、輝映著她那月魄一樣的雙眸……

庶民少女冷冽的眼神瞬間在對方心頭點燃不知名的恐懼。失控的羞憤一下子攫住了那兩位競爭者，她們驚叫起來，不顧一切的推搡著褒姒，隨著一聲水響，包裹在粗麻衣裙中的身軀像斷翅的蝴蝶一般跌入水中。

“胡鬧什麼，還不快快避讓！這麼粗野還想成為王妃嗎？”前驅者不可一世的呵斥宣告著高位者的來臨，少女們像被驚起的鳥群一樣嘈雜散去，跪坐在溪水中的褒姒卻無暇察覺，她漠然地整理著溼透的布衣，掠開凌