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說，一邊好不容易掙脫了五叔的手，撿了條板凳在牆角角里坐了下來。

眾寨首還在勸，直到太爺邁著方步，出現在正廳門口。滿場頓時鴉雀無聲。

廳裡全體老寨首齊刷刷一齊起身，拱手而立：“十四太爺！”

目光掃過眾人，太爺不緊不慢，邁進廳來。

林湘君、汪兆豐與省慈善總會工作人員小畢，跟在他的身後。林湘君的目光尋找著，看見了角落裡的田伏秋，這才像是放了心。

田伏秋也微微向她點了點頭。

來到主位前，太爺先把林湘君、汪兆豐讓到賓位上：“兩位老闆請坐。”他自己隨後坐下，一抬手：“都坐吧。”

齊刷刷地，眾寨首一齊坐下。

太爺便開了口：“勞動各家寨首的大駕，是要商議護商過路這件大事。此事事關我山裡竿子營同水面排幫，是山水相安，還是山水兩不和，事關重大，還要請各家寨首仔細斟酌，共同定奪。”

滿廳寂然，寨首們各自盤算著。

一位寨首沉吟著，打破了沉默：“這天坑嶺山口，本來就是排幫的地頭，雪峰山幾百年的老規矩，過往行商貨運來往，也是人家排幫的生意，人家的地頭，人家的生意，我們竿子營硬去插一手，不大合規矩吧？”

“就是啊……”眾寨首大都紛紛點頭。

一位寨首也講：“你就是要插手，還要問個為什麼插？下江客的貨，一不是我竿子營的山，二不是我竿子營的田，同竿子營扯得什麼關係上？憑什麼要我們竿民去賣命？”

汪兆豐見勢頭不對，趕緊道：“哦，這個護商嘛，自然是要給報酬的，該多少錢，汪某絕不含糊，絕不含糊……”

他話還沒完，五叔已經不高興了：“汪老闆，你把竿子營的人也太看矮了吧？你以為我們就為幾個錢？同排幫交手，那是刀子見血掉腦殼的事，你就算搬座金山來，能買得命回？”

汪兆豐急了：“我們這也是為了救護難民，抗戰為國嘛……”

他還沒講完，幾個寨首打斷了他——

“那些天遠地遠的難民流的是人血，竿子營的人流的，未必就不是人血了？”

“什麼抗戰啊，日本人啊，我們竿子營也沒哪隻眼睛看到過，哪個曉得有沒得這回事？”

“就算他有，日本人日本人，他也是個人嘛，未必就殺人不眨眼，格外生得不同些？”

“我看哪，這個事，莫攏邊的好。”

“對對對，竿子營的人，犯不上為外面的人去賣命！”

正當眾寨首七嘴八舌的時候，卻突然有一個激憤的聲音大喊：“是中國人，不是什麼外面的人！”眾人循聲望去，卻是耀文站了起來。

耀文字根本沒想到自己會在寨首大會上開口，他甚至一開始時根本就不想在這裡站起——他想，這個什麼寨首大會，無非是一幫老倌子扯一些陳年舊賬，不曉得跟他龍耀文有什麼關係。但阿哥龍耀武講，他也是戴起了耳環的龍家子孫，竿子營的寨首會，他姓了龍就得露面，他只好老大不情願地出現在議事廳裡。哥哥還專門交待他，記住莫隨便亂開口，他們當晚輩的，老老實實聽起就行了，他還想：“開什麼口？喊我開口也不得開。”

寨首大會（6）

但他沒想到，這次的寨首大會議的是這樣一個事情。尤其是聽到眾寨首紛紛對“犯不上為外面的人去賣命”表示贊同時，他再也忍不住了。

“那些難民都是中國人，是我們的同胞！日本鬼子隔我們也不是什麼天遠地遠，他們已經打到我們湖南來了！我們還在這裡麻木不仁，難道非要等到做亡國奴的那一天才去後悔嗎……”

他滿臉漲得通紅，耀武趕緊拉他，他卻一把扒開了耀武的手。

他正準備講吓去，“砰”的一聲，太爺已經重重一拍桌子：“放肆！一廳的長輩坐在這裡，什麼時候輪到你個後生伢崽來胡說八道了，坐下！”

“阿公……”他還想爭辯。

太爺一聲厲喝：“坐下！”

他顯然還不服氣，但被耀武狠狠地拉了一把並按倒在椅子上。

停了一停，太爺又換回了先前不緊不慢的口氣：“各位，還有什麼話，接著講吧。”

滿廳沉寂——被耀文這一插，寨首們倒還不好開口了。

便在這一片沉寂中，一直沒做聲的林湘君卻站了起來。

所有人的目光，都聚集在了她的身上。

彷彿是在考慮該說些什麼，林湘君猶豫了一下，